– Моё ты солнышко, – зашептала, вынимая её из переноски, – потерпи немного, сейчас сменим подгузник и будешь кушать.

Услышав мой голос, дочка завозилась активнее, и нетерпеливое кряхтение стало чередоваться с редкими всхлипами, от которых сжималось сердце.

Напевая под нос песенку, я ловко распеленала кроху и поменяла подгузник, словно занималась этим не несколько дней, а месяцы или даже годы. Не зря говорят, что у женщин забота о ребёнке заложена от природы. Так оно и есть. Иначе откуда бы у меня появились подобные навыки за столь короткое время?

Покормив малышку, уделила внимание и себе, стараясь не смотреть в зеркало на бледное осунувшееся лицо и огромные тёмные круги под глазами.

Небольшой отдых улучшил настроение, и из комнаты я выходила с довольной улыбкой, которая тут же растаяла без следа, стоило только увидеть знакомого незнакомца.

– Хорошо поёшь, – произнёс он, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди.

– Спасибо, – пробормотала в ответ и попыталась пройти мимо, но не тут то было.

– Ты здесь одна?

– Странный вопрос, вам не кажется? – проворчала, перехватив поудобнее переноску.

– Я не о ребёнке, – покосившись на задремавшую кроху, фыркнул он.

И что пристал? Зачем расспрашивает? Подозрительный он какой-то.

– А вы с какой целью интересуетесь? – настороженно уточнила я, бочком пробираясь мимо парня к выходу из узкого коридора.

– Может, помощь нужна?

– Я похожа на девушку в беде?

– Есть немного.

– Нет, спасибо, помощь не нужна, справлюсь сама, – торопливо пробормотала, ускоряясь по направлению к круглосуточному кафе.

– Если вдруг передумаешь…

– Не передумаю, – перебила его и толкнула дверь, окунаясь в манящие ароматы съестного.

Парень зашёл следом. Да что б его…

– Вы меня преследуете? – развернувшись, воинственно уставилась в глаза цвета гречишного мёда.

– Я что, похож на маньяка? – копируя мой тон, он ехидно приподнял бровь.

Демонстративно оглядев его с ног до головы, подмечая испачканные какой-то смазкой джинсы, взъерошенные волосы и отросшую щетину, зацепилась взглядом за глаза, в которых отражались смешинки.

– Есть немного, – ответила его же словами.

– Мда-а, теряю хватку, – хохотнув, покачал головой. – Скоро вообще разучусь знакомиться с девушками. Ладно, принцесса, не переживай, навязывать своё общество не стану.

– Вот и отлично.

Отвернувшись от него, прошла к витрине с выставленными блюдами, и желудок одобряюще заурчал, подтверждая, что выбрала верный путь. Вот только маячивший за спиной незнакомец порядком нервировал.

Стараясь не обращать внимания на мужчину, взгляд которого прожигал спину, выбрала себе пару отбивных, картофельное пюре и чай. Осталось оплатить всё это и перенести на стол. Но сделать задуманное с сумкой на плече и переноской в руке оказалось не так-то просто.

– Иди, выбирай место, я принесу, – раздался за спиной уже знакомый голос, и я вздрогнула от неожиданности.

– Фух, напугал, – пробормотала себе под нос, передёрнув плечами, и уже громче добавила: – Не надо, я сама.

– Ты всегда такая упрямая?

– А вы всегда такой навязчивый?

– Как будешь поднос нести? В зубах? Или у тебя в запасе ещё пара рук имеется? – не сдавался он.

– Что-нибудь придумаю.

– Если не хочешь, чтобы я помог с подносом, давай, подержу ребёнка.

– Нет, – воскликнула, испуганно отшатнувшись, и парень этим воспользовался, оттеснив меня от кассы.

– Иди, садись, – устало произнёс он, и от этой вселенской усталости, отразившейся в его голосе, мой боевой запал тут же угас. – Ты себя со стороны видела? На тебя смотреть больно. Немощь ходячая. Еле-еле ноги переставляешь. Как ещё ветром не сдуло, когда сюда шла? Да ещё тащишь на себе два баула, в половину твоего веса. Иди, сказал. Если грохнешься здесь в обморок, кто будет возиться с твоим ребёнком?