Закинув сумку в машину и закрепив переноску, я села за руль и вставила ключ в замок зажигания. Первая попытка завести, успехом не увенчалась.

– Нет, только не это, – зашептала, стараясь задавить всколыхнувшуюся панику на корню. – Давай, Тарахтелочка, заводись, милая. Обещаю, доберёмся до сестры, заменю и масло, и фильтр, и даже свечи почищу. И вообще отгоню тебя в мастерскую, чтобы проверили всю. Только не подведи.

Мда, совсем крыша поехала. Уже с машиной разговариваю.

Но, как ни странно, следующая попытка завести Тарахтелочку прошла вполне успешно. Вначале звук казался плавающим – то затихал, то набирал обороты, то снова затихал, будто двигатель с минуты на минуту собирался заглохнуть. Тем не менее, всё обошлось. Вот тебе и бездушная вещь.

Смахнув выступивший со лба пот, вывернула с парковки. Теперь осталось благополучно доехать.

Вот только лимит везения на сегодня, похоже, у меня был исчерпан.

Машин на трассе становилось всё меньше. При хорошей погоде свободная дорога – эта мечта любого автомобилиста. Но не когда на землю сыплет снег, создавая наносы.

Порывы ветра закручивали снежные вихри, щедро осыпая лобовое стекло. Дворники не справлялись. Белая пелена при свете фар казалась практически непроглядной… Именно по этой причине я проехала мимо первого поворота, засмотревшись на тёмное пятно заваленной на бок фуры. Но через несколько километров был ещё один съезд, ведущий в район, на него и свернула.

Зря.

Пока дорога шла по насыпи, снега практически не было: его сносило в кювет, но стоило заехать в лес…

До цели оставалось всего несколько километров, когда пробивая колею, машина внезапно начала дёргаться, а после и вовсе заглохла. Как я ни пыталась её перезапустить, ничего не выходило. И эмоции всё же взяли верх.

Разрыдавшись, опустила голову на руль и дала выход слезам. За сегодня их скопилось слишком много. По моей собственной шкале невезения, этот день превзошёл все остальные.

Но сидеть и ждать чуда в остывающей машине, смысла не было. За время пути ни одной встречной не проехало. И пока стояла здесь, никто не обогнал. Значит, оставалось только одно – идти пешком.

Застегнув пуховик плотнее, натянула на голову шапку, надела перчатки и вышла в метель. Переноску с дочкой я донесу в любом случае, даже если придётся ползти, а вот на сумку и чемодан меня уже не хватит.

Переложив документы и кошелёк к малышке, закрыла машину, искренне надеясь, что этот день для нас всё же будет не последним.

Снег бил в лицо, смешиваясь со слезами. Казалось, погода отражала то, что творилось в моей душе. Хотелось выть, вторя ветру, который закручивал снежные вихри. Но я лишь кусала губы и упрямо шла вперёд, пробивая тропинку в сугробах.

Ради дочки, ради её будущего, которое с каждой пройденной минутой казалось всё призрачнее.

Нет, я не сдамся. Нужно всего-то пройти несколько километров, оставшиеся до города. Но чем сильнее зверствовала пурга, переметая дорогу, тем отчаяннее сжималось сердце.

Да, главный зимний праздник в этом году будет таким, каким я помнила его с детства – снежным и вьюжным. И в иной ситуации непременно бы порадовалась этому факту. Но не сейчас, когда приходилось идти навстречу ветру, превозмогая усталость и боль, неся в переноске новорождённую дочку, которой было всего четыре дня отроду.

Больше всего на свете хотелось лечь и не двигаться. К тому же низ живота всё чаще пронизывала резкая боль, от которой темнело в глазах, и во рту появлялась горечь. Сейчас нам с малышкой нужны покой и тепло. Вот только выбора мне не предоставили. А после случившегося с машиной тем более его не было – либо идти вперёд, либо остаться навеки на этой треклятой дороге.