Лучше всего, конечно, работала убежденность в благородстве. Стоило брату или отцу намекнуть, какие они сильные, добрые и классные, — часто даже просить уже не надо было. Но как я подобное скажу великому русскому злодею, а?

— О, ты такой прекрасный и добрый спаситель, не можешь же ты оставить бедную животинку…

— Это кто у нас такой замечательный?

Я не ожидала вопроса, так как, увлекшись мыслями, не заметила, что в пустом коридоре кто-то появился.

— Кощей, — на автомате ответила честно. Моим собеседником оказался Акела. Он приподнял одну бровь, потом вторую. Смотрел на меня не моргая секунд тридцать, понял, что я искренне, сделал два шага назад и рванул от меня подальше.

Даже не спросил, о какой животинке речь. Может, о себе подумал? Я представила, как Кощей подбегает к высокой башне, сражается тростью с драконом, побеждает и кричит: «Скинь, прекрасный, свои волосы».

Рядом раздался шум. Оглядевшись, поняла, что коридор-то уже людный. И рядом на полу лежал Буратино с большими-большими глазами. Почему-то с волосами. Тут наращивание есть, что ли? Бедолага выглядел совсем уж страдающим. Ударился, наверно, больно. Наклонилась над ним:

— Помочь? — Мой гнев по отношению к поведению Буратино и Карлсона исчез. Все-таки им от меня не меньше досталось.

Буратино отрицательно замотал головой. Да так активно, что я только диву давалась, что волосы-то у него от движения не шевелятся. Магия, значит. А я вот ей не владею и восстановить не могу ни сумку, ни порванную одежду, ни залечить рану на руке. Похоже, благодаря попытке отравить Ваню, я приобрела огромный шрам на всю жизнь. А также звание суицидницы — уж очень характерно выглядела эта полоска. Мои грустные мысли явно отразились на лице, так как Буратино отползал, не спуская с меня взгляда. Помню, на занятиях физкультурой было такое упражнение — паучок. Вот так именно нужно было передвигаться по залу. Мы даже играли в футбол. Хотя большинство девчонок сдавалось и садилось на скамейки, меня переполнял адреналин. Это удивительный для меня опыт, все же мериться силушкой, да любой физический дискомфорт — точно не мое. А вот футбол паучками обожала. И смешно, и интересно.

Тут предыдущая картина дополнилась новой. Кощей играет с драконом в футбол, передвигаясь паучком. А Акела подбадривает с высокой башни. После чего сбрасывает волосы Рапунцель вниз (так вот куда они делись). Кощей натужно лезет, держа трость в зубах. И ура, животинка спасена! Правда, я что-то сомневаюсь, что именно вот это все подумал Акела, когда я сказала про спасительную натуру Кощея.

В гостиной никого не оказалось. Это отлично. Как минимум успею беспрепятственно искупать котика. Спасенный оказался с рыжиной и моим манипуляциям не сопротивлялся. Только смотрел испуганно, с легким скепсисом.

— Какой умный и послушный котик, — постаралась приободрить такого милого пушистика. Если бы он усердно сопротивлялся, я бы точно не справилась с этой огромной тушей. Может, маг бы и нашел способ, но не я.

Аккуратно обмывая пузико, я перешла и к тому, что кот отказался мне доверять.

— Слушай, ты ж не кастрированный, значит, кошечками интересуешься. Давай я тебе все помою, а то если слипнется все там в грязевой комок — тебе будет очень-очень плохо.

Кажется, очень-очень плохо коту было именно сейчас. Клянусь, у него даже глаз дергался! И я бы и дальше попробовала успокоить котика, да вот только послышался шум за дверью ванны. Черт, Кощей пришел. Ладно, попробуем сейчас, пока мой будущий питомец выглядит достаточно жалко, чтобы разжалобить даже Кощея. Осмотрев свой мокрый вид, решила, что ничего страшного — если не кот, то я точно вызову жалость.