Она посмотрела на часы:

– Мне пора на лекцию. Но давайте встретимся завтра после занятий, обсудим детали. И, Элля… – профессор понизила голос, – если вас интересуют исследования Ишида, у меня есть доступ к полному архиву его работ. Возможно, вы найдёте там что-то полезное для своих… личных проектов.

С этими словами она удалилась, оставив Эллю в состоянии радостного шока. Неужели на корабле наконец появился взрослый, который понимал и ценил её интересы? И не просто понимал, но был готов помочь.

Новость о создании клуба юных техников под руководством профессора Деламир разлетелась по образовательному центру «Атлас» с удивительной скоростью. К удивлению Элли, интерес проявили не только несколько известных ей «технарей», но и многие другие ученики, которых она раньше считала абсолютно равнодушными к инженерии.

К первому собранию клуба, которое было назначено через три дня после разговора с профессором, Элля подготовилась основательно. Она разработала программу занятий, подготовила демонстрационные материалы и даже собрала несколько простых устройств, которые можно было показать новичкам.

Ржавчик помогал ей с подготовкой, находя в корабельных архивах учебные материалы и предлагая идеи для проектов. Старый робот казался почти таким же взволнованным, как и сама Элля.

– Странно, – заметила Элля накануне первого собрания, работая над презентацией в своём убежище. – Я никогда не думала, что мне понравится учить других. Но теперь мне не терпится поделиться всем, что я знаю.

– Передача знаний – естественный этап когнитивного развития, – отметил Ржавчик, помогая сортировать детали для демонстрационных моделей. – Это не только социальный процесс, но и способ углубить собственное понимание предмета.

– Может быть, – согласилась Элля. – Но я всё ещё нервничаю. Что если они подумают, что я зануда? Или что мои проекты глупые?

– Статистически маловероятно, – уверенно сказал робот. – Твои технические решения демонстрируют высокий уровень инженерной интуиции и креативности. Они будут… впечатлены.

Элля улыбнулась, тронутая его поддержкой:

– Спасибо, Ржавчик. Жаль, что ты не можешь пойти со мной.

– Моё присутствие на официальных мероприятиях образовательного центра нарушило бы множество протоколов, – согласился робот. – Но я буду ждать здесь и готовить материалы для следующих занятий.

В день первого собрания клуба Элля пришла в выделенную им аудиторию на час раньше, чтобы всё подготовить. К её удивлению, там уже была профессор Деламир, устанавливающая дополнительное оборудование.

– А, Элля! – радостно воскликнула Зария. – Пришли пораньше, как я и ожидала. Помогите мне настроить голографический проектор, он барахлит с прошлой недели.

Элля быстро подошла к устройству и, осмотрев его, обнаружила проблему:

– Здесь сбилась калибровка оптического фокуса, – сказала она, доставая из своей сумки миниатюрный набор инструментов. – Я могу починить.

Профессор наблюдала с явным интересом, как ловко пальцы Элли манипулируют тонкими настройками проектора.

– Впечатляюще, – заметила она, когда устройство снова заработало. – Где вы научились такой точной настройке оптических систем?

– Я… много практиковалась, – уклончиво ответила Элля, не желая признаваться, что регулярно разбирала и собирала различное оборудование в своём тайном убежище.

– Ясно, – кивнула Зария с понимающей улыбкой. – Знаете, Элля, я заметила, что вы очень осторожны в разговорах о своих проектах. Это разумно…, но не всегда необходимо. Не все взрослые одинаковы.

Элля подняла глаза, изучая лицо профессора. В её проницательных глазах было что-то, вызывающее доверие, но годы непонимания со стороны родителей и других взрослых научили её осторожности.