– Людям часто сложно признать, что их дети могут превзойти их в определённых областях, – заметил Ржавчик. – Это вызывает когнитивный диссонанс, особенно если речь идёт о детях, которые ещё не достигли социально установленного возраста «зрелости».

– Ты прав, – вздохнула Элля. – Но что мне теперь делать? Если они заставят меня ходить на эти дополнительные занятия, у меня почти не останется времени для наших проектов. А я так хотела закончить модификацию бабочек для разведки лаборатории «Генезис»!

Ржавчик задумался, его процессоры работали на максимальной мощности, анализируя возможные варианты:

– Возможно, стоит рассмотреть компромиссный подход. Формальное соответствие требованиям родителей при сохранении времени для собственных проектов.

– Что ты имеешь в виду? – Элля заинтересованно подняла голову.

– Социальная адаптация может включать в себя разные формы активности. Если ты проявишь инициативу и предложишь альтернативный вариант, который будет соответствовать критериям родителей, но при этом оставит тебе достаточно свободы…

Элля вскочила, её глаза загорелись:

– Ржавчик, ты гений! Я могу предложить что-то связанное с техникой, но с элементом социализации. Например… – она задумалась на мгновение, – …что если я организую клуб юных техников? Это будет и общение со сверстниками, и возможность заниматься тем, что мне интересно!

– Эта идея имеет высокую вероятность принятия со стороны твоих родителей при правильной подаче, – согласился Ржавчик. – Особенно если ты подчеркнёшь образовательную и социальную составляющие проекта.

Элля воодушевлённо ходила по комнате, развивая идею:

– Я могу составить программу занятий, разработать проекты для разных уровней подготовки… Это даже может быть весело! Может быть, среди других детей найдутся те, кто тоже увлекается техникой.

Она остановилась и повернулась к роботу:

– И самое главное – это даст мне официальную причину находиться в технических отсеках и работать с разными устройствами. Никто не будет удивляться, если я буду появляться в разных частях корабля с инструментами.

– Логичный подход, – одобрил Ржавчик. – Но для большей убедительности тебе потребуется поддержка кого-то из образовательного персонала.

Элля задумалась:

– Профессор Зария Деламир из ксенобиологического отдела… Она единственная из преподавателей, кто хоть как-то интересовался моими идеями. Может быть, она согласится стать куратором клуба.

– Это повысит вероятность одобрения со стороны администрации и твоих родителей, – согласился робот.

Элля подошла к Ржавчику и снова крепко обняла его:

– Спасибо тебе. Не знаю, что бы я делала без тебя.

– Твоя благодарность… приятна, – ответил робот, и Элля могла поклясться, что в его механическом голосе звучало что-то похожее на смущение.

Она отстранилась и посмотрела на часы:

– Мне пора возвращаться. Родители, наверное, с ума сходят от беспокойства.

– Это статистически вероятно, – согласился Ржавчик. – Рекомендую вернуться и представить свой план. Это может смягчить конфликт.

Элля кивнула:

– Ты прав. Я постараюсь быть… дипломатичной.

Она собралась уходить, но у выхода из убежища остановилась и обернулась:

– Знаешь, Ржавчик… возможно, мои родители когда-нибудь поймут меня так же хорошо, как ты. Но до тех пор… я счастлива, что у меня есть ты.

– Взаимно, Элля Нейрит, – ответил робот, и его оптические датчики на мгновение стали ярче. – Твоё присутствие значительно улучшает качество моего функционирования.

Элля улыбнулась, зная, что на языке Ржавчика это было равносильно признанию в глубокой привязанности. С этой мыслью она покинула убежище, готовая к сложному разговору с родителями. Теперь у неё был план, и пусть родители думают, что они контролируют её жизнь – на самом деле она сама решит, как ей жить даже на этом огромном корабле, летящем среди звёзд.