– Отправится со мной. Не волнуйтесь о таких мелочах, это мой личный договор с уважаемой баронессой.

Он торопливо закивал, а я тоскливо вздохнула и с надеждой посмотрела на распахнутые ворота конюшни, на улице приятно светило солнышко и слышались людские голоса. Увы, спастись бегством не удалось, да и репутация не позволяла, пришлось мелко перекреститься и с широкой улыбкой выйти навстречу грузно подошедшему Штейну.

– Значит, это ты будешь меня обучать, – утробно прогудел барон, недовольно оглядывая мою затянутую в походную одежду фигуру и даже не поздоровавшись.

– Лоран де Валуа, к вашим услугам, – куртуазно поклонилася.

– Вообще-то мне на… этот ваш этикет не нужен, но благородный человек должен его знать.

– Я обучу вас всему, что должен знать и уметь обладатель столь высокого титула.

– Во-во, бабы это любят, дуры. И чего они во всём этом нашли? Ну-с, надеюсь, наше общение будет плодотворным, и после этого все дамы будут мои.

– О да, – буркнул под нос Эжен, – после этого они будут кипятком ссать.

Я недоумённо на него покосилась и, вздрогнув, заметила ещё одного близнеца, неторопливо входящего в конюшню. По влюблённому лицу семенящей рядом Элли могло показаться, что она уверено держит за руку своего Эжена, а не… так нет же, вот она родинка, это действительно Эжен.

Одарив стоящего рядом мужчину подозрительным взглядом, я неожиданно столкнулась с совершенно чёрными, смеющимися глазами. Вот чёрт. Кажется, Эван был доволен растерянным выражением моего лица. Я поспешно нахмурилась, чем вызвала ещё большее веселье.

– Менестрель, – голос барона помешал мне ожечь наглеца взглядом.

– Да, барон?

– А у тебя, случайно, нет сестры?

– Нет.

– Но, если переодеть, будет, – пробормотал Эван на грани слышимости, за что я его тут же лягнула.

– Ты кого-то мне напоминаешь, менестрель, – не отлипал северный варвар, буравя меня подозрительным взглядом, – и, если честно, напоминаешь девушку.

– Ага, – поддакнул неугомонный маг, – именно напоминаешь, потому что женственности в ней, как в рыбе птичьего.

– Это оскорбление! – мне пришлось проигнорировать обнаглевшего рыцаря и сконцентрировать свой гнев на бароне. – Извольте ответить за свои слова! Я не потерплю столь низкого о себе мнения! Как вы посмели такое произнести…

– Успокойся, менестрель, – опешивший барон отступил на пару позиций и выставил перед собой ладони, – я не собирался тебя оскорблять. Мало ли что почудится с похмелья.

– Будьте добры, в следующий раз следить за своими словами, – я сделала вид, что остыла и всех простила, – настоящий рыцарь не позволит себе столь оскорбительных слов. В следующий раз вам следует сначала думать, а уже потом говорить.

– Правда? Ну, тогда прости, не знал. Седлай своего коня, менестрель, мы скоро выезжаем.

И потеряв ко мне всякий интерес, северный варвар, направился к своему рыжему птенчику (он же зайчик, котик, крошка и головная боль конюхов). Огромная, под стать своему хозяину, флегматичная скотина игнорировала скачущих вокруг конюхов.

– Неплохо сыграно, Лоран, – тихий голос рыжего мага раздался над самым моим ухом, когда я пыталась застегнуть подпругу. Сильные мужские руки отобрали у меня ремень и легко подтянули на место.

– Старался. Я менестрель или кто?

– Ты? Сложно сказать. Химера какая-то, ой… смотри, куда ступаешь.

– А ты думай, что говоришь, – злорадно отозвалась я, убирая каблук с его ступни.

– Вот чёрт, с виду такая маленькая, а весишь как деревенская кобыла. Всю ногу отдавила.

– Эван, закрой рот. У тебя язык, как поганое помело, только не метёт. Хочешь мне окончательно жизнь испоганить?