– Ты сейчас дома? Не хочешь выбраться и развеяться с одним красавчиком?

– О, как скромно, – скривилась я и взглянула в зеркало. – На самом деле я не дома, а в салоне красоты, привожу себя в порядок. Даже не так – меняю облик и стиль.

– Ну, тогда это точно нужно отметить, – усмехнулся Ник. – Я надеюсь, ты не стала черноволосой или лысой?

– Так вот какие у тебя предпочтения, – засмеялась я. – Если хочешь, можем встретиться после салона – сам всё увидишь. Но, если вдруг я останусь без волос, обещай, что не сбежишь.

– Я постараюсь, – хохотнул друг, и я назвала ему адрес, а также – примерное время, когда освобожусь, и затем сбросила вызов.

– Я не оставлю тебя без волос вообще-то, – обиженно проворчала Ирина, а я не сдержалась и усмехнулась.

– Да это же шутка, стандартное общение между мной и моим другом.

Ира вроде бы успокоилась, и я продолжила дальше наблюдать за тем, как она колдует над моими волосами. И вот уже примерно через полтора часа она закончила, а я могла лицезреть новую себя.

Как же, чёрт возьми, это было непривычно! Огненные яркие волосы с медным оттенком, чуть не достающие до плеч, – они прекрасно подчёркивали мои бледные веснушки и выгодно контрастировали с голубыми глазами. Моё лицо выглядело точно так же – и в то же время иначе, став гораздо ярче и выразительней. А вот отрезанные пятнадцать сантиметров волос… Ну что ж, к этому я привыкну.

«Теперь-то он точно меня заметит», – удовлетворённо пронеслось в моей голове. Затем я поблагодарила Ирину и расплатилась за оказанные услуги.

Около выхода, здесь в салоне висело большое зеркало в полный рост, рядом с которым я замерла, словно бы привыкая к своему новому внешнему виду.

К сделанной причёске отлично подходила и моя одежда: чёрная майка по фигуре и с неплохим вырезом и рваные синие джинсы. Выглядела я в какой-то мере даже дерзко и вызывающе, и мне это нравилось.

Слегка улыбнувшись, я вышла на улицу и быстро отыскала глазами Ника, который явно заметил меня ещё раньше и теперь, кажется, был более чем впечатлён. На какой-то момент в его взгляде будто бы промелькнул явный интерес, но я быстро отмахнулась от дурацких мыслей, явно навеянных Светкой. Это ведь именно ей там кажется, что Ник ко мне неровно дышит.

Неторопливо к нему приблизившись, я с любопытством спросила:

– Ну, как тебе моя новая оболочка?

– Ого, – хмыкнул Ник. – Ну, привет, рыжая.

Вообще, мой друг представлял собой мужчину на год старше меня: высокий, с хорошим телосложением, русые короткие волосы, серые насмешливые глаза, нос с небольшой горбинкой и нахальная улыбка. В общем, неудивительно, что женщины на него вешались чуть ли не пачками. А Ник, конечно же, этим бессовестно пользовался. Его романы, как правило, длились совсем не долго, и, по большей части, инициатором разрывов являлся именно он. Как выражался мой друг, это всё было не то, что ему нужно.

– Я так понимаю, теперь это прозвище ко мне прицепится, да? – засмеялась я, на что Ник пожал плечами.

– Вероятно. Ну что, пойдём в бар?

– Если ты планируешь ночные посиделки, то я – пас. Завтра рано вставать на работу…

– Любишь ты обломать кайф, – хмыкнул он. – Сама знаешь, меня уже давно никакие графики не связывают по рукам и ногам.

– Ну да, ты ведь вольный фотограф, – кивнула я. – Ладно, идём.

Мы загрузились в чёрный «Рейнджровер» Ника и уже через полчаса сидели за барной стойкой. Я потягивала коктейль, а друг решил заказать себе виски со льдом. Увидев мой взгляд, он со смешком пояснил:

– Вызову нам потом такси, я же не самоубийца.

Я усмехнулась, однако мыслями была весьма далека отсюда. Больше всего я сейчас думала о том, какая реакция будет у Паши, когда я предстану перед ним в обновлённом виде. Очень уж хотелось впечатлить и обратить на себя внимание Повелителя змей…