– Кто он? Зачем вы показываете его образ? – прокричала губами рыжая, протягивая руки к бесплотным друзьям.

Хлопнула входная дверь, от сквозняка затанцевал огонь факела. По коже Элизы пробежал холодок, от мысли, вспыхнувшей словно искра:

«А что если это предупрежденье? О том, что грядёт что-то плохое? И вскоре предстоит бежать, спасаться… Но от кого? И почему?»

Элиза посмотрела на стены. Вгляделась в отблески факела. Но те ничего больше не показывали. Видение окончательно растворилось. Она пожала плечами, встряхнула копну рыжих волос, беззаботно улыбнулась сама себе и пританцовывая, отправилась к выходу.

Дверь предательски скрипнула. Шедшая по коридору женщина обернулась и развела руками:

– Милая, ты снова пугаешь прислугу? Кэйлин пробежала мимо меня, чуть с ног не сбила. Проклятия летели будто ядовитые стрелы. В тебя, мою рыжую ведьму, – хозяйка замка качала головой, вглядываясь в глаза дочери. – Что случилось? И зачем ты ходила в этот подвал?

Элиза посмотрела на матушку. Худосочная, с проблесками седины в волосах цвета спелой пшеницы. Обычно она убирала их в пучок под расшитую сеточку, но сегодня заплела косу. Образ такой её молодил. Скрашивал даже морщинки, с каждым днём паутиной окутывающие бледную кожу лица. Всё повзрослевшая дочь и её неподобающее будущей наследнице знатного Дома поведение.

– Мам, прости, не готова я ответить? Нравоучения подают на завтрак. Помнишь наш уговор? А сейчас мне пора! Что-то грядёт, я это чувствую…, – Элиза громко чмокнула озадаченную мать и, всё так же пританцовывая, отправилась во внутренний двор.

Элоя смотрела, как тает на свету тоненький силуэт дочери.

– Как же ты выросла! Кажется, только вчера нашли мы в лесу… Маленький комочек, с солнечными кудрями и цвета голодного пламени глазами. Ты словно волшебный росток принесла в этот дом звенящую радость… – мать тяжело вздохнула. – Вот только по ночам пугали разрывающие мою душу, тихие всхлипы. А слова? Когда научилась ты лепетать – сразу подсветила тайну во снах. Уже не молчаливые всхлипы я слышала, а причитания: «не надо… пожалуйста…» Я так и не узнала, кто обидел тебя кроху, бросил в лесу, одну. Ты ведь могла погибнуть. Моя девочка…

Элоя смахнула слезу и пошла вслед за дочерью, сдерживая желание догнать и прижать эту дикую кошку к сердцу. Не отпускать, баюкать и шептать, как по ночам в детстве: «Всё хорошо, мама рядом, любые невзгоды мы прогоним, а счастье и радость приманим". В те сложные дни она пела колыбельную и плела из слов паутину защитную. Мысленно. Не зря. Это сработало. Когда малышке исполнилось два, по их подсчётам – она успокоилась, кошмары ушли. Жаль, что не навсегда.

***

Элоя окинула взглядом просторный дом небольшого поместья. Её наследство. Это место было и обителью для неё, и наказаньем. Родители воспитывали единственную дочь в строгости. Выдали замуж в шестнадцать, будто хотели избавиться. А как почувствовали приближение смерти призвали кровинушку, чтобы передать в управление Дом. Да именно Дом, с большой буквы. Ведь это, как молодая хозяйка выяснила позже, определённое звание. Для некоторых людей желанное, словно награда. Только не для Элои – ей было всё равно. Она даже приняла дар не сразу, слишком большая была обида. Бабушкин дух уговорил – ради собственной семьи и исправления допущенных родителями ошибок в её воспитании, не дать поместью перейти в чужие руки.

И вот спустя двадцать лет она вернулась туда, где росла. Пыталась прочувствовать атмосферу, вызвать эмоции, но дом будто спал. И разбудить его было нечем. Так думала новоиспечённая хозяйка, будоража пульсирующую душевную травму.