За дни долгих тренировок Брусникины уже почти не чувствовали веса тяжелых длинных шестов, которыми фехтовали, как соломинками. Береникс почти привык к высоте бревна, но на высокую "пиратскую доску" не лазал, предпочитал первый, низенький тренажер.

Закалка давала свои результаты, мышцы становились более упругими, глазомер более точным. Дик показывал ученикам многие хитрости, как с помощью правильного упора, прямого угла сгиба суставов во много раз увеличивать свою силу. Но когда на уроках появлялся настоящий рыцарский меч, его тяжесть брат и сестра всегда чувствовали как особую, непривычную. Они относились к этому клинку с большим почтением и мечтали о собственном именном оружии.

Лина победила. В тот же день Дик дождался, когда закончится обычный турнир между братом и сестрой, и провел отдельный учебный бой с победителем. Разумеется, он не размахивал мечом не то что в полную силу, только провел несколько приемов, наглядно показывая, насколько может вырасти сила или скорость ударов в настоящем бою.

Стараниями Лины, Дик теперь тоже принимал участие в утренних тренировках. Он выстроил для себя ещё несколько невероятно высоких тренажеров, на которые не разрешал Брусникиным лезть без его личной страховки.

На одном из уроков встал вопрос, как научиться метать ножи в живую мишень? Понятно, отработал ты точность броска и попадание в цель. Но как тренироваться на живом! Страшно ведь… тем более, этот живой не чужой, а твой партнер по тренировке.

— Мда, главная сложность в том, что живую мишень надо беречь, — с притворным сокрушением цокнул языком Дик: — Если б можно было стрелять, не задумываясь… Мишеней вокруг навалом, сегодня одна, завтра другая… как, вероятно, тренируются в армии королевы, — он сожалеющее вздохнул. — Увы. Это не для нас. Вы должны оставаться всегда живыми после тренировок. Только это может улучшить ваши шансы выжить и после сражения. Ладно, если ты, Гошка, так хочешь… Линочка, стань возле щита.

Солнце прямо в глаза? Отлично. Теперь отходи на шаг-полшага. Стоп, нормально. Гошка, видишь ее тень? Обведи силуэт углем. Это ваша новая мишень. А кроме того, тренируйтесь друг на друге…

Вот, часть бывшего забора пусть будет щитом, — Дик прислонил вертикально к стволу дерева гладкие, выкрашенные эмалью доски. Велел Лине снова встать вплотную к щиту. — Гоша, иди поближе. Вытяни правую руку. Указательный палец — твоя шпага на сегодня.

Посмотри на Лину, мысленно обведи силуэт. Закрой глаза, и старайся попасть в цель — в край силуэта, не задевая живую мишень. Если промахнешься и заденешь ее пальцем, это неопасно. Но уже палкой — страшнее. А бросить нож или послать стрелу ещё страшнее.

Тренируйтесь вблизи и безопасно на живом противнике, а издали на пустом силуэте. Постепенно точность дойдет до такой степени, что и вблизи можно взять деревянный меч, только не колоть с размаха. Удачи, рыцари! До обеда пойду на речку…

— Дик! — моментально окликнула его Лина. — А ты… что хочешь на обед? — лукаво спросила она с самым приветливым видом, когда он недовольно обернулся.

Дик со смехом покачал головой, не находя слов от такой ее лисьей хитрости. И сказал, что ему всё равно, лишь бы они в его отсутствие не сварили и не зажарили друг друга или Береникса. Пёс, кстати, остается за старшего и должен вести строгий учет их успехов.

По вечерам Лина старательно переписывала достижения в журнал ордена, а потом на отдельном листке подсчитывала плюсы и минусы каждого.

Наконец в графе у Дика появилась первая оценка: плюсы по всей полосе препятствий. По общим результатам первенство постоянно держала Лина (она получала почти равное число плюсов, но намного меньше минусов, чем ее брат). Гошка немного ревниво относился к ее успеху, и старался всеми силами обойти сестрицу.