— Береникс, тут довольно высоко, прыгай первым, а то если я прыгну, ты упадешь, — сказал Гоша.

— Как вы добры, хозяин, — Береникс выполз на край отверстия, от которого до пола новой пещеры оставалось полметра. — Не проще ли сразу отвязать меня?

— Нет, я должен показать Дику и остальным причину, по которой мы задержались, — неумолимо возразил Гоша, спрыгнув следом.

7. 7.

Сразу за ними появилась Ромашка, у которой единственной был такой вид, будто она ползла на четвереньках по длинному горному коридору. Видимо, дело в неприспособленной к путешествиям одежде Феи — она сбежала из пустыни в легком пляжном сарафанчике выше колен.

Остальные одеты по-походному, даже Лина, хотя тоже была в летнем платье с короткими рукавами, но то ли материал в нем особенный, не собирающий пыль и не мнущийся, то ли Чарли успел привести сестрицу в порядок с помощью волшебства. Ведь после того, как он заставил стены в новом туннеле светиться, ему больше было нечего делать, а Гошку и Береникса он обогнал ещё на спуске. Его собственной фирменной кожаной жилетке без пуговиц и мятым пыльно-алюминиевого цвета клешам или клетчатой рубашке и зеленым шортам Гошки никакая пещера уже не могла повредить.

А вот ластиковому кожаному костюму Дика, как раз появившегося из хода, всё нипочем в другом смысле: в любых передрягах он оставался как новенький, а если разрывался, срастался без шва, залечивая и рану, если та оказалась под ним.

Небрежно отряхнул рукав и колени от пыли, Дик вышел из хода точно в таком же виде, в каком мог собираться на прием в высшее общество.

Все рыцари ордена Панголи́н, пока ещё не облаченные в подобающие доспехи, смотрели на него с завистью. Береникс шумно встряхнулся, не столько приводя в порядок свою свитую шнурами шерсть, сколько надеясь, что противная розовая лента случайно развяжется и избавит его от позора.

Посмеявшись по поводу таланта Береникса как скалолаза, друзья осмотрелись, изучая, куда их занесло. Они стояли в огромной просторной пещере, конусом уходящей ввысь, к небу.

В потолке светился неровный пролом, так же как в старой пещере Чарли. У путешественников было полное ощущение, что они находятся на дне погасшего в незапамятные века вулкана.

Пол пещеры состоял из черного пористого камня, похожего на застывшую лаву. В центре блестело неглубокое озеро-блюдце. Далеко впереди шумела река, и падал косой луч дневного света, обозначая выход наружу.

— Ничего шалашик, жить можно, — Чарли погасил светящийся туннель и придирчиво оглядывал новую пещеру. Она была такой же огромной, как зал сразу позади врат, только светлой.

— Учитывая, что ты никогда в жизни тут не был, место выбрано неплохое, — одобрил Гошка, обращаясь к Ластику.

— А тут и не положено бывать при жизни, — без тени иронии заметил Дик, глядя на небо едва видимое в отверстии над конусом. — Мы в Могильном ущелье. Сам выбрал место?

Ластик, не отвечая, пожал плечами, что значило: "Ты сомневаешься?"

— Это лучшее, чего можно желать, — кивнул Дик. — Река… горы… никого вокруг… И проникнуть в грот сверху невозможно. Кажется, это отдельная гора, но грот примыкает к сплошной скале. Иначе наш туннель проходил бы в воздухе!

— Точно, — сообразила Лина. — А там выход к реке? Посмотрим? — наперегонки с Ромашкой она побежала к выходу.

Все беглецы вышли к солнцу следом за ними. Прямо за порогом грота бежала быстрая речка, перекатывающая небольшие круглые камни. Река уходила полого вниз, как дорога. За их спинами вздымался треугольный утес, и по другую сторону от водного потока высилась сплошная скальная стена. Иной тропинки, кроме водной, отсюда нет.