— Зараза!.. Доброе утро! — обратился он к посоху, тут же ставшему в его руке привычным черным кинжалом. Это если судить на ощупь: превратившись, посох перестал светить.

— А свет можно зажечь? — послышался недовольный голос Ластика. Он почувствовал, как по нему пробежали лапы лохматого собрата по интеллекту, и тут же поднялся, успев столкнуться в темноте лоб в лоб с Гошкой, тоже пытавшимся встать и выпутаться из оделяла Ромашки.

Загорелся бледно-голубой огонек на конце посоха и стал медленно расти, освещая побоище.

— Ярче! — возмущенно потребовал Гоша. — Хочу дать Линке по шее, за ее мерзкое хихиканье, но боюсь промахнуться!

Теперь смеялись уже все люди, кроме Гоши и Ластика, поэтому, хотя свет стал достаточно ярким, виновник цепной реакции не знал, на ком первом выместить раздражение. Потирая лоб, он просто уселся обратно на свою постель, и Ластик сделал то же. Переглянувшись, они примкнули к общему веселью.

— Конечно, чуть не раздавить бедную маленькую собачку, очень смешно! — мрачно ворчал Береникс, в очередной раз испытывая некоторое разочарование в человеческом роде.

— Иди сюда, бедненький, — Ромашка похлопала по смятой простыне. — Я тебя пожалею.

— Нет уж, благодарю покорно, я теперь предпочитаю спать на полу, — скромно высказался Береникс.

— Чарли! Ещё раз согласишься на всякие дурацкие превращения, — послышался смеющийся голос Дика, — устроим "темную" тебе лично. Все вместе!

— Да я при чем? — фыркнул Чарли. — Такая красавица просит о крошечной услуге… и просьба касается ее постели… я могу отказать?! Только не по голове!..

Гошка в шутку бросил в него подушкой, но вместо подушки у него лежала довольно тяжелая сумка, и Чарли, хохоча, опрокинулся на одеяло, поймав ее, но при этом уронив посох. Темнота в туннеле наступила вторично…

Лина, не в силах вымолвить ни слова, каталась по своей постели, давясь смехом. Но остальные, боясь снова столкнуться друг с другом, притихли на своих местах.

— Тише! — вдруг попросила Лина, когда свет снова зажегся и друзья стали переговариваться. — Я слышу какой-то странный шум, — она прильнула ухом к полу сквозь одеяло, — как будто…

— …бежит вода, — подхватил Ластик, припав к стене туннеля. — Точно, вокруг нас вода. Это значит, что мы на месте. Выход построим здесь.

Друзья с недоверием прислушивались к шороху камней и шуму быстро бегущей воды. Да, похоже, это уже не пустыня. В подземном резервуаре вряд ли такое быстрое течение. Это напоминает отдаленный шум горной реки.

— Ты уверен, что выход окажется непременно в безлюдном месте? — спросил Дик их главного строителя.

— Так мне сказа… так получается по моим расчетам, —Ластик смущенно почесал бровь. — Вчера я закончил алгоритм, и получилось, что выход из туннеля идеально подходит к одному заброшенному гроту над Золотым притоком реки.

— Там есть золото? — оживился Гошка.

— Главное, там должно быть достаточно воды, чтобы нормально умыться, — вмешалась его сестра. — И там, хорошенько продрав глаза, кое-кто, может быть, перестанет спросонок наступать на собак!

4. 4.

— Линнет, ты у меня дождешься! — мстительно подскочил Гошка. И тут же нахмурился, когда Лина испуганно пискнула: "Спасите!" и накрылась с головой одеялом, продолжая хихикать, там, внутри, а Дик и Чарли хором приказали Гошке: "Не тронь сестричку!"

— Ага, конечно, нашла себе старших братьев-заступников, змеюка с косичками, — буркнул он и попросил Ластика дорассказать, что же там насчет золота?

— Да, насколько я знаю, это настоящий золотоносный ручей, — серьезно ответил Ластик, не знающий в жизни никакого азарта, похожего на золотую лихорадку. Наследник королевы динозавров не собирал бесполезных и невероятных коллекций, самой большой его страстью было решение задач и игра в психологические кро́сстерры. — Всё золото, которое добывается в мирах Города, так или иначе привязано к берегам этого притока Большой реки. А что?