СИМОН

Бросьте читать этот вздор, полковник. Шутка была бы и в самом деле неудачной.

ГОЙОН

Но…

СИМОН

Читайте на обороте листа.

ГОЙОН

На обороте? Переворачивает лист.

СИМОН

Узнаете почерк?

ГОЙОН

Однако. Это рука Наполеона Третьего.

СИМОН

Вот именно. Читайте.

ГОЙОН читает

Каждый французский подданный…

СИМОН

Каждый.

ГОЙОН

… любого воинского или гражданского звания…

СИМОН

Так точно, воинского. Черным по белому.

ГОЙОН

… поступает в распоряжение профессора Симона… Это не что иное, как ничем не ограниченные полномочия.

СИМОН

Вы удивлены?

ГОЙОН

Признаюсь, весьма.

СИМОН

Почему? Я уже сообщил вам об этом.

ГОЙОН

Прошу меня простить, профессор Симон. С административной точки зрения, этот документ представляет собой весьма необычное исключение.

СИМОН

Я и есть исключение. Предписание императора – просто следствие этого обстоятельства.

ГОЙОН

О чем речь, профессор Симон?

СИМОН

Речь идет о самом важном достижении, которое в нашем столетии осуществит естествознание.

ГОЙОН

Естествознание?

СИМОН

Именно.

ГОЙОН

Но это исключено. Никакое открытие в естественных науках не могло подвигнуть его величество на такой шаг. СИМОН

Полностью согласен. Но мое открытие приведет к неслыханным последствиям не только в естествознании, но и в гуманитарных науках.

СИМОН

Вы хотите сказать, за научным прогрессом стоит Луи Бонапарт со всей свой державной мощью?

СИМОН

А почему бы и нет, господин граф?

ПЕЛЛЕТЬЕ

Потому что он бездарь.

ГОЙОН

Не нарывайтесь, Пеллетье.

ПЕЛЛЕТЬЕ

Выскочка, чьи качества никто не может описать, чьи достоинства никто не может обнаружить и чьи действия никто не может понять. Его предприятия всегда нелепы, и он подтверждает это, отменяя каждое из них. Его преступления чудовищны, но это чудовище – гном. Никто из его друзей не считает его умным, а он управляет Европой.

СИМОН

Имею честь возразить вам, господин граф. Император Наполеон гений.

ПЕЛЛЕТЬЕ

Потому что он вас поддерживает?

SIMON

Не только поэтому. Я исследователь, сударь. Говорю вам, в природе вообще не бывает бездарных животных. Бездарная раса – вымершая раса. Бездарное животное – мертвое животное. Император может вам не нравиться. Это ваше личное, случайное, произвольное и поверхностное суждение. Животные могут вам не нравиться. Потому что одно животное дурно пахнет, у другого – отвратительное жало, а третье лишено элементарного инстинкта самосохранения. Но животному безразличны ваши антипатии. Единственное, что имеет значение для животного – выживет ли оно в тех условиях, в которых обитает. Бывают условия, в которых выживает лишь то животное, которое воняет, жалит или может отпугнуть более сильного противника.

ПЕЛЛЕТЬЕ

К чему вы клоните, профессор?

СИМОН

Вы биологически неверно понимаете императора. Поинтересуйтесь окружением Наполеона, и вы поймете величие Наполеона. Этот человек пятнадцать лет остается императором Франции. На дне болота обитают иные организмы, чем в облаках, но пиявка даровита не меньше, чем орел.

ГОЙОН

Профессор, я полагал, что вы собираетесь защитить императора.

СИМОН

Что я и делаю. Только пошляки думают, что надо приукрасить образ того, кого вы собираетесь изобразить.

ГОЙОН

Я не любитель таких разговоров. Отходит в сторону.

СИМОН

Для науки есть лишь один способ защиты индивида: доказательство его пригодности к условиям его существования. Наполеон подкупает Францию дешевыми подарками? Вероятно, Францию легко подкупить. У него нет веса? Значит, он может двигаться на зыбкой почве. Бесцветный? Значит, хорошо маскируется на грязном фоне. Его действия неуверенны, нерешительны? Значит, расклад сил в нашем болоте не позволяет выдвинуться ни одной породе решительных индивидов.