— Ладно… — я взял паузу, во время которой тишину нарушало только отрывистое дыхание бегущей Мартины, а потом озвучил получившуюся сумму аванса.

— Вот, хорошо, — Кэп кивнула. — А теперь докинь еще тысяч триста сверху и можешь отправлять.

— Триста?! — поразился я. — Там и без того почти миллион.

— Так правильно же, — Кэп пожала плечами. — Ладно, все у нас? Я в душ тогда. Пока.

Она отключилась, а я немного подумал и добавил пятьсот. Ну мы же действительно не собирались никуда лететь, какая разница?

С чистой совестью отправив ответ Вильду, я пробежал глазами другие нераскрытые письма и, не найдя в них ничего интересного, поспешил заняться делами клиники.

***

— Они согласны.

Похоронный голос Вильда никак не вязался с сообщаемыми им новостями.

— Готовы перечислить аванс немедленно. Все два миллиона.

— Как два? — мой впавший в ступор мозг уцепился за странное число. — Мы с Кэп насчитали полтора.

— Я чуть-чуть добавил. На непредвиденные расходы. Ну и чтобы гарантированно отказали.

— А они не отказали… — я медленно опустился в кресло. — И что теперь?

— А я не знаю! — Вильд упал в соседнее кресло, и я на секунду испугался за его жизнь. Не Вильда, конечно. Кресла. — От вас зависит. Точнее, от тебя.

— От меня?! — ужаснулся я. — А я-то тут причем? Ты ведь главный в том, что касается охоты.

— Да, но на планету-то ты попрешься со мной, — резонно возразил Вильд. — Кэп нас только высадит на орбите — и все. Дальше вдвоем.

— И что? — я обреченно посмотрел на него. — Отказаться мы уже не можем, да?

— Можем, — кивнул Вильд, но я видел, что он колеблется.

— Но нас занесут в черный список?

— Могут.

— Но подумать-то можно?..

— Можно.

Я кинул в него карандаш. Ну а что еще я мог сделать?

***

Думали мы три дня и три ночи. И надумали.

— А может, не надо, Док?.. — протянула Шума, когда я все ей рассказал. — Звучит очень опасно. Если, конечно, ты не мечтаешь о славе пророка Ионы.

— Да как-то не стремлюсь, — фыркнул я. — Но на самом деле все не так опасно. Мы высадимся рядом с местом добычи терраплазмы, в красной зоне. Там давно уже нет ничего живого. И будем потихоньку обследовать планету оттуда. Ну и челнок, который нам купят, будет иметь хорошую систему защиты от хищников. А в крайнем случае — самом крайнем — там будет мощный лазерный резак.

— То есть все-таки Иона, — хмыкнула Шума. — Или кто там еще побывал во чреве кита и выбрался наружу?

— Вильд выбил отличное финансирование, — заметил я неуверенно. — Постараемся подготовиться ко всему.

— Но там не будет Вуцу, которому это финансирование можно будет предложить, — вздохнула Шума. — Может быть, возьмете его с собой?

Мы посмеялись над шуткой, а я даже припомнил песенку про “ноги в зад хвоста”.

— Кстати, смотри, — я перекинул ей фото малыша халедотона, который за это время уже перестал быть малышом.

— Да, я оплачиваю ВИП-доступ к камере наблюдения в их вольере, — улыбнулась Шума.

Я мысленно присвистнул: цены на такое удовольствие были немаленькие.

— Как ты там вообще? — поинтересовался затем.

— Да все отлично, — улыбка Шумы стала чуть-чуть грустной. — Учусь хорошо, времени свободного почти нет. Но очень скучаю по клинике. Как там дела?

— Все хорошо, времени свободного почти нет, — усмехнулся я. — Но персонал в итоге подобрался грамотный. Почти не страшно улетать.

— То есть вы уже все решили? — Шума посмотрела на меня с сомнением. — А что Вильд?

— А что Вильд? — я пожал плечами. — Собирает вещи.

— Понятно, — Шума хмыкнула. — Связи там не будет, да?

— Только экстренная, — покачал я головой. — Но я обещаю подробный фотоотчет.

— Ну хоть так, — согласилась Шума. Она обернулась — кто-то зашел в помещение, где она готовилась к завтрашним занятиям.