Я открыл новую вкладку и забил слово «акварус». По названию можно было догадаться, что это рыба или более развитое животное типа земного дельфина или кита, ну, на редких фото примерно это и значилось. Все-таки животное, метра три в длину, плавники, хвост, симпатичное рыльце…

— Ага, — сказал я, вчитываясь в справку.. — Вот в чем дело. Их популяция, по данным пятилетней давности, сдвинулась еще больше к югу. Смотри, — и я повернул монитор к Вильду, процитировав по памяти: «Произошла массовая миграция вида ближе к экватору за последние пятнадцать лет, в момент старта строительства платформ ареал обитания акваруса составлял семьдесят процентов водной площади».

— А сейчас всего тридцать, — согласился Вильд. — Им нужен хотя бы один возрастной экземпляр, чтобы понять, как сильно на акварусов влияет добыча. Это высший хищник, так что его поведение отражает состояние экосистемы в целом.

— Зато мы с тобой явно не на высоте, — я повернул монитор обратно, кликнул на самое крупное фото зверя и опять показал Вильду. — Симпатичное кусало. Если ты ему чем-то не угодишь, сожрет и даже этого не заметит.

— На вид вроде не слишком опасный, — не согласился Вильд. — И по размеру небольшой.

— Поверь, лисы тоже милашки, пока пасть не разинут. Раз это хищник, то я тебя уверяю, он не зализывает до смерти. Давай напишем им что-нибудь вроде «Спасибо большое за предложение, не пошли бы вы в задницу, но нам все равно очень лестно»?

— Главное, — заметил Вильд, поднимаясь, — написать им гарантированные затраты на такую сумму, чтобы они не смогли прочитать это число. Я пошел мыть цепракса.

— Про число — это к Кэп, — заартачился я, — я такого не знаю.

— Позвони ей, — попросил Вильд. — У меня после цепракса еще сам знаешь…

Я знал. И вздохнул. Вильд брал на себя огромное количество физической работы — и не столько потому что приходилось экономить на работниках, а потому что наемные рабочие приносили больше вреда, чем пользы, не умея обращаться в животными и не знаю даже элементарных основ ветеринарии. Как например, что нельзя мыть миски для воды хлоркой, или что обработка стен от паразитов должна производиться в ПУСТЫХ вольерах. От того случая меня трясло до сих пор. Главное, на себя, сволочи, маски надели, а несчастного дриматура пришлось под капельницей три дня держать и лечить ожог слизистой.

— А она видела это уже?.. — запоздало спохватился я.

Но Вильд уже ушел. Я подумал — в самом деле, никто не заставляет нас ввязываться в заведомо гиблое дело, и сел творить дипломатию.

2. Глава 2, в которой Кэп учит меня математике

— Нет, док, так не пойдет, — Кэп устало отерла пот со лба, вот только, к счастью, усталость была никак со мной не связана: решая сложные математические задачи, Мартина совмещала приятное с полезным и потела на суперсовременной беговой дорожке с суставопротекторной системой. — Ты считаешь по минимуму. А надо считать по максимуму. Нет отеля? Обеспечьте нас автономной гидростанцией. Обязательно с функцией погружения — как мы водную среду-то изучать будем? Нет посадочной площадки? Будьте добры космический челнок-амфибию. И да, это входит в предоплатный аванс, так как наш корабль подобным модулем перемещения не оснащен и не должен. Да, в случае поломки ремонт за ваш счет, либо, если не хотите, передавайте челнок сразу в безвозвратное пользование.

— Тебе не кажется, что это слишком? — осторожно спросил я. — Фактически, ты просишь их купить и подарить тебе космический корабль.

— Челнок! — поправила Кэп решительно. — И да. И нет. В смысле, да, прошу, и нет, не кажется. В конце концов, мы все равно не собираемся всерьез участвовать в конкурсе. А если вдруг не дай бог выиграем, то на наших условиях.