– Ух, силища у этой рыбы какая! – рассказывал он, угощая коллегу копчёным омулем. – А мясо!.. Во рту тает!

Геннадий тогда спокойно выслушал красноречивый рассказ и согласился, что рыба действительно хороша, а название не избито. Так искусственный интеллект стал Омулем, а мужчины связали себя общим проектом на долгие годы. Порой им было нелегко, в особенности по причине разных характеров, но оба понимали, что прекрасно дополняют друг друга. Интеллигент Геннадий отлично умел налаживать связи и представлять их достижения публике, а крепко сбитый Сергей был не прочь поработать руками.

– Трудности закаляют, – говорил он всякий раз, когда на горизонте возникало новое препятствие. – Путь к успеху тернист, но от того не менее приятен.

Геннадий соглашался с ним не всегда. Например, командировку в Норильск в разгар зимы едва ли можно было назвать приятной. Не более радостной выглядела перспектива глотать песок пыльных бурь Калмыкии, но их всё же обязали туда поехать. Омуля требовалось проверить в приближенных к лунным условиям, и степь с её контрастом дневных температур хорошо для того подходила, а Норильск являлся крупным центром цветной металлургии. Добыча полезных ископаемых в условиях вечной мерзлоты в некоторой степени соответствовала уровню сложности лунной программы.

Теперь оба понимали: полгода лишений того стоили. Мёрзли, голодали, боролись с природой, а теперь сидят в удобных креслах и смотрят, как Омуль производит сопоставительный анализ проб грунта. По истечении месяца у него будет достаточно ресурсов для пробной печати, а осенью, если всё пойдёт гладко, искусственному интеллекту доставят вторую партию вычислительных модулей. Тогда-то и настанет время для полномасштабной стройки и глобальных научных исследований. Пока что Луна для человека место небезопасное, но Омуль это изменит.

Спустя несколько дней новостные ленты уже пестрели следующими заголовками: «Рыба на Луне», «Искусственный интеллект строит дома для космонавтов», «Прилетим на всё готовое!» Когда в помещение вошла Марина, Сергей как раз допивал кофе. Неловко кивнув помощнице в знак приветствия, он отёр губы краем ладони и бросил взгляд на горящий экран смартфона. Марина сразу обо всём догадалась.

– Новости читаете, – улыбнулась девушка, стягивая волосы тугой резинкой. Раскрасневшиеся от бега щёки говорили о том, что она снова тренировалась перед работой. – Приятно, наверное, быть знаменитостью?

– Это Геннадий Петрович у нас знаменитость, – качнул головой Сергей, – а я, так, скромный труженик науки. Батрачу за гречу с отбивной и холодный компот.

Марина хихикнула: надо же так любить эту крупу. Сама она к гречке была равнодушна. Сергей тоже улыбнулся, довольный шуткой, и привычным движением оттолкнулся ботинком от пола, направляя кресло к столу помощницы.

– Ну-с, лучезарная, чем вы меня сегодня порадуете? – поинтересовался он, картинно потирая руки.

Девушка вынула из сумки контейнер и аккуратным движением сняла с него крышку. Сергея мигом охватила ностальгия: хворост бабушка готовила только по праздникам и точно так же посыпала печенье сахарной пудрой.

– Эх, поторопился я пить свой кофе! – воскликнул мужчина, мечтательно рассматривая содержимое контейнера. – Когда только вы всё успеваете?..

Марина смущённо улыбнулась: это была мизерная плата за его консультации. Сергей тратил на неё своё свободное время, и девушка была рада отплатить тем же. Она лелеяла мечты когда-нибудь покинуть общество закостенелых учёных. Здесь было неплохо, особенно, когда её приставили к текущему начальнику, но Марина чувствовала потребность в самореализации и втайне трудилась над собственным проектом.