Голубой котенок тоже в конце концов пошел бы к деревне, но сейчас ветер набивал ему пыль в глаза, и нос совсем не дышал. Поэтому он пропустил подошедшего пришельца, а ведь это могла быть…

Но нет, это оказался деревенский кот, явившийся разузнать, что тут происходит.

Быстро оценив обстановку, кот сгорбил спинку в знак траура. Хотя долго усидеть не мог. Сунулся к мышке. Получил шипение и удар лапой. Сделал вид, что не больно-то и хотелось. И начал рассказывать про каменную дорогу и носящиеся по ней… котенок не мог понять, что это. Кот назвал их «машинами». Запах подсказывал – это нечто дурно пахнущее, горячее, одновременно страшное и манящее.

«Там есть тень! Представляешь, ТЕНЬ!» – говорил сосед.

Выходило, что кот залез в одну из этих машин (или люди ему предложили) и согласился проехаться до другого поселка, не нашел там ничего интересного и вернулся назад.

«Это потому, что я очень люблю свой дом, – распинался кот. – Но машины могут унести тебя далеко-далеко. И там ты найдешь что-то необыкновенное. Ты ведь особенный».

Котенок поморгал растерянно – кот обращался к нему, как мама.

Старший брат уже наелся и умывался, а от мышки еще оставался небольшой кусочек с хвостиком.

«Все, хватит с меня сказок, я пошел!» – второй брат размял лапы, его высоко поднятый хвост говорил яснее ясного.

«Ну, и мне пора», – соседский кот с сожалением глянул на кусочек мышки, но посчитал его слишком маленьким.

Трава за ними быстро сомкнулась, а ветер все также заглушал все звуки.

Голубой котенок придвинулся к еде. Брат коротко глянул на него и отвернулся. Можно было немного перекусить. И поразмыслить. Может быть, мама это имела в виду? Он особенный, ему надо пойти на «дорогу» и найти «машину». Да, только сейчас нужно немного вздремнуть, а то глаза совсем слипаются.

Так прошел день, и второй, и третий. Ветер не прекращал дуть. Глаза почти не открывались. Живот стягивало от голода все сильнее. И однажды котенок решился.

Он двинулся через траву, которая закрывала его с головой. Ориентиром ему служил только шум, доносившийся с дороги.

Но шум постоянно прерывался. Через некоторое время котенок уже полностью потерял направление. Вдруг земля резко ушла вниз, и он вывалился из бесконечной травы на полосу дороги.

Котенок еще крутил головой, пытаясь понять, что происходит, когда мимо прогудела машина и остановилась на другой стороне. Он несмело сделал к ней несколько шагов. И тут по встречной полосе подлетела другая, вильнула в сторону, объехала котенка и умчалась вдаль. Он даже не понял, какой опасности избежал, проковылял и сел за стоящей машиной.

***

«Ну почему это случается именно со мной! Стоит свернуть с основной трассы, чтобы сократить путь, и именно под мои колеса бросается котенок. Его чуть не задавила встречная!

И муж спрашивает, почему я остановилась. Мы ведь едем к морю, у нас отпуск, у нас отдых, и дети спят на заднем сиденье, набираются сил перед пляжем.

А тут котенок посреди раскаленной степи.

Пойдем, малыш, на дороге опасно, ты наверняка хочешь есть».

***

Котенок сел за стоящей машиной. Асфальт обжигал лапки. Голова кружилась. Нос совсем не дышал. Пришлось открыть рот, глотая горячий воздух.

Рядом появился человек. Его приятный запах чем-то напоминал маму. Руки взяли за шкирку, и котенок совсем обмяк15, вспоминая, как мама переносила его когда-то.

Он очутился на обочине. В рот ему полилась вода, он слизнул ее несколько раз. А руки протирали ему нос. Это было неприятно, котенок фыркал и уворачивался, но даже не думал зашипеть. И когда руки отпустили его, он замурчал от нахлынувшего прекрасного чувства – вот теперь-то все будет хорошо. Он крутился и терся об ноги, так удачно оказавшиеся рядом.