— Да кто он?! — мама закричала.

Котёнок сиганул с плиты на пол.

— Найл Бойд. Человек, для которого я пишу роман.

— На английском?

— На русском, мама. Его последняя жена была русская.

— Последняя?

— Она умерла в августе… И теперь он хочет, чтобы я записала словами историю их любви… Мама, ты чего так на меня смотришь?

— Юля, ты зачем сейчас меня разыгрываешь? Куда ты едешь? С кем? И зачем?

— Мама, я сказала тебе правду… Я еду в гости к Найлу Бойду, который живет на Гавайях. Виртуально мы с ним уже вторую неделю общаемся. Пусть и по три слова в день, но я уже научилась понимать его размеренную речь… Он привык общаться с неносителем языка, и его, понятное дело, не смущает мой русский акцент. Он славный дедушка! Мам, ну вылитый Харрисон Форд. Когда я сказала ему про сходство с актером, он долго смеялся. Да так заразительно, что я тоже сняла маску серьезной писательницы и хохотала до слез. Мам, мы с ним обязательно подружимся… А то я боялась, что дед будет сидеть с каменным лицом и выдавать комплимент за комплиментом о своей покойной жене, а я со скорбным видом буду все это конспектировать. За окнами будет плескаться лазоревый океан, а я даже купальник из чемодана не достану. Не светят же задницей в доме, где траур. Даже если этот дом находится на Гавайях…

— Юля, кто он такой? — не выдержав, мама перешла на зловещий шёпот. — Откуда взялся?

Долгая и невероятная история, местами грустная, началась в августе с исчезновения самой преданной моей читательницы. День, два и даже три я не обращала внимание на сей прискорбный факт, старалась не обращать… Отпуск, с кем не бывает! Иногда это случается даже со мной. Однако через две недели я занервничала не на шутку, но списала все тревоги на тонкую писательскую натуру. Однако скоро, в тишине, начала думать про себя всякое нехорошее. Шугар Плам не пришла даже на законченный роман. Что такое? Ведь «все, как мы любим» присутствовало в тексте: и не пресно, и не ванильно, и жарко, и герой — принц из сказки… Звезды сыпались на страницу романа, точно из лукошка. Все довольны, а она до сих пор не удосужилась одарить автора даже простым «спасибо», хотя обычно на целую простыню разбирала ситуации и героев. Моя муза в итоге сложила крылышки. Я опустила плечики. Новый роман пошёл вяло и снова не получил от неё "сердечка"...

Мы общались только под книгами и только под моими, и никаких следов её активности в социальных сетях я найти не смогла. Когда она в последний раз заходила на сайте, выяснить тоже возможности не было. Что ж, я уже почти смирилась и сказала себе, что виртуальная дружба — выдумки. И никто не обещал любить меня и моих героев вечно… И когда совсем было успокоилась, в личных сообщениях высветилось письмо от нее. Нет, я не сразу поняла, кто это, даже прочитав первое предложение в общем списке переписки с другими людьми: не поверила глазам своим: «Здравствуйте, Юлия! Это Шугар Плам».

Сообщение пришло от Регины Тартаковской. С фотографии глядела женщина лет сорока в соломенной шляпке — довольно симпатичная и явно существующая не только в качестве аватарки, позаимствованной у красивых мира сего. Вместо того, чтобы для начала прочитать сообщение целиком, я вышла на ее страницу. Первым постом на стене оказалась фотография с горящей свечой, а в статусе висела короткая фраза: «Всем спасибо» и «была в сети час назад».

«Я не знаю, с чего именно начать…» — так начиналось сообщение от моей Шугар Плам.

Господи, а я не знала, как это прочитать! Регина просила прощение за своё внезапное исчезновение, но семейные обстоятельства, увы, не располагали к чтению любовных романов. У нее неожиданно умерла мать из-за остановки сердца, и потом они долго спорили с её новым мужем, где и как организовывать похороны. В итоге вдовец сделал всё один и как хотел: развеял прах жены над океаном. После такого самовольного акта Регина совсем перестала с ним общаться, а потом тот позвонил попросить помощи в написании мемуаров. Он американец, но книга о жене должна быть написана на русском языке в знак благодарности за счастливые десять лет совместной жизни. Сама Регина не хочет и не может браться за подобное дело. Однако зная упрямый характер Найла, понимает, что ей лучше взять это дело в свои руки. В итоге она решила, что лучше Юлии Рябины никто не напишет про её мать и мистера Бойда.