Наконец-то на Руси наступил длительный период внутреннего мира, занявший первую треть XII века. Спокойствие изредка нарушалось лишь эпизодическими столкновениями с полоцкими князьями. До 1113 года в Киеве правил Святополк Изяславич, находившийся под влиянием Владимира Мономаха. Затем великим князем стал сам Мономах, а после него киевский стол занял его старший сын – Мстислав. В этот период на Руси уже царила раздробленность, но соотношение сил было пока ещё в пользу центральной власти, что позволяло великим князьям контролировать ситуацию. Никто не мог с успехом противостоять соединённым силам Святополка и Мономаха. А в правление Мономаха и его сына Мстислава большая часть крупных волостей (Киевская, Переяславская, Смоленская, Суздальская, Волынская, Новгородская) сосредоточилась в руках самого Мономаха, его братьев и детей. Опираясь на такие ресурсы, великий князь мог принудить к повиновению любого нарушителя спокойствия. Однако, мир и порядок на Руси зависели уже только от случайной комбинации сил.

Внутренняя стабилизация позволила вести более активную внешнюю политику. Главной проблемой оставалась половецкая опасность. По инициативе Мономаха русичи переходят от отражения набегов степняков к глубоким походам в степи, – громят там половецкие кочевья. Кульминацией русского контрнаступления стал поход на Дон (Донец), на берегах которого были разгромлены основные силы половцев, захвачены их главные города. Достигнутые успехи не ликвидировали угрозу со стороны половцев, но обеспечили сравнительную безопасность для русских земель на несколько десятилетий. Радикальное решение проблемы могло дать только полное покорение соседствовавших с Русью половецких племён, установление контроля над причерноморской степью. Но в условиях раздробленности сил, то и дело вспыхивавших междоусобий, об этом не могло быть и речи.

Другим объектом русской военной активности была Прибалтика. Русские князья время от времени совершали походы на Литву, ятвягов, чудь. Целью походов было не завоевание, а захват добычи, пленных, сбор дани. Походы были большей частью успешны, хотя прибалты оказывали сильное сопротивление. В XII веке русские княжества постепенно расширяли свои сферы влияния в прибалтийских землях: Полоцкое – вниз по течению Двины, Новгородское – к западу от Чудского озера.

Несмотря на все военные успехи русских князей, Киевская Русь уже более века пребывала примерно в тех же границах, которые установил Владимир Красное Солнышко. По всей видимости, ресурсы внутренней колонизации ещё не были исчерпаны. На севере и северо-востоке Руси сохранялось немало неосвоенных угодий, девственных лесов, редко заселённых угро-финских племенных территорий. Переселение туда отчасти снимало напряжение вследствие роста населения в староосвоенных районах. Наиболее благодатные земли на границе со степью периодически опустошались половцами, которые, таким образом, воздвигли непроходимое препятствие продвижению на юг русского землепашца. Судя по тому, что захват людей был постоянной целью военных походов, рабочие руки ценились, народонаселения не хватало.

Гораздо быстрее, чем общий рост населения, прирастал верхний класс общества. Княжеский род быстро размножался. И каждый из множества князей имел свою, большую или малую, дружину. Так что количество бояр и дружинников быстро росло, росли и их аппетиты. А удовлетворять свои претензии им приходилось всё с той же ограниченной территории. В соответствии с поговоркой – «рыба гниёт с головы», надламываться Русь начала сверху, со стороны социальной элиты, чьи неуёмные аппетиты стали причиной безчисленных усобиц. В то же время, во всех концах Русской земли быстро поднимались торгово-промышленные города, – каждый со своими интересами, которые накладывались и переплетались с интересами князей и бояр, вступали в конфликты друг с другом. С ростом культуры и цивилизации росли потребности высших классов, удовлетворявшиеся за счёт роста княжеских и церковных налогов и пошлин, натуральных повинностей. Падение витальности этноса, как и везде, приводило к острому дефициту ресурсов и к усиленной конкуренции в борьбе за них, особенно в среде высших классов. Владимир Мономах и Мстислав Владимирович ещё удерживали ситуацию под контролем, но после их смерти напряжение прорвалось и разразилось ожесточёнными междоусобиями.