Однако конкретная ситуация была слишком отличной от франков на Западе. Если у Карла Великого не было серьёзных соперников, а в его тылу плескались волны Атлантического океана, – то на пути Святослава стояла мощная византийская держава, а с тыла на Русь волна за волной накатывались степные кочевники. Силы, имевшиеся у Святослава, слишком не соответствовали вставшим перед ним трудностям и ресурсам противников его планов. Новый славяно-русский этнос ещё только созревал и формировался. У него было достаточно ресурсов для роста и распространения на просторах Восточно-Европейской равнины. Потребности в широкой экспансии за её пределы он не испытывал. Поэтому невелики были и силы, которые могли мобилизовать сторонники таких предприятий. После гибели большой их части в походах Святослава политика дальних завоеваний была сразу же свёрнута. Лишь шесть веков спустя гибели Святослава русские смогли перейти в наступление и продвинуться в южные степи. И надо сказать, что уже Святослав наметил основные направления русской экспансии – Волга, Дон, Крым, Кавказ, Балканы.

Значение эпохи Святослава не определяется только её политическими достижениями. Несмотря на общие малоуспешные итоги деятельности, образ Святослава и его дружины глубоко врезался в русскую национальную память. Иначе и быть не могло, – так необозримо широки были горизонты его походов, так велик размах его предприятий, беспримерных по дерзновению замысла и энергии исполнения. Так непоколебима была стойкость и отвага дружины Святослава, в чужой земле мужественно вступавшей в бой с превосходящим по силам врагом и ни разу не показавшей ему тыла, – даже в случае неудачи отступая с достоинством и твёрдостью. Заброшенные судьбой далеко от родины, перед лицом смерти, они черпали силу из русского имени, из воспоминаний о русской земле, о её достоинстве и славе. «Так не посрамим земли Русской, но ляжем здесь костьми, ибо мертвые сраму не имут…. Так не побежим же, но станем крепко» Пока живёт земля Русская, пока не перевелись в ней мужчины и воины, эти слава не забудутся.

Гибель Святослава и многих храбрых воинов в далёких походах на время ослабили русскую державу. Некоторые окраинные территории отпадают: утрачены были русские владения в Крыму, отпала Тмутаракань, на западе поляки подчинили Червенские города, перестали платить дань вятичи и радимичи, обособилось Полоцкая земля. Сыновья Святослава были ещё юны, а их бояре больше занимались интригами и собственным обогащением, чем государственными делами.

В результате усобицы братьев – князей единственным наследником власти остался Владимир. С момента его утверждения в Киеве начинается новый период политического усиления Руси. Время правления Владимира и его сына Ярослава – вершина политического политического могущества Киевской Руси и начало распада её единства, высшая точка подъёма и переход в надлом.

Владимир, первоначально правивший на севере – в земле Новгородской, начал объединение страны ещё на пути в Киев ликвидацией автономного Полоцкого княжения. Полоцкий князь варяг Рогволод и его сыновья были убиты, а дочь Рогнеда стала одной из жён Владимира. За десять лет, прошедшие с гибели Святослава, правящий слой русинов претерпел существенные изменения. Многие знатные русы варяжского происхождения погибли в войнах Святослава. Ликвидация племенных княжений у славян вызвала мощный приток славянской знати на русскую службу, в Киев. Остатки варягов быстро ассимилируются в её массе. После того, как сходит со сцены воевода Свенельд – реликт минувшей эпохи, в качестве русских воевод в летописи фигурируют только люди со славянскими именами и прозвищами (Блуд, Добрыня, Волчий Хвост). Сам же Владимир, судя по летописи, относился к варягам-скандинавам явно как к чужакам. Особенно явственно проявляется его отношение в событиях после захвата Киева, когда Владимир выдворил варягов из города, опираясь на местные силы.