Приведём для сравнения данные по численности участников подобных предприятий на другом конце Европы. В 842 году 67 кораблей норманнов захватили город Нант. В 845 году датский пират Рагнер ограбил Париж, в его флотилии было 120 кораблей. В 844 году около сотни судов викингов опустошали побережье Пиренейского полуострова. В 859 году датский конунг Бьерн Железнобокий разграбил побережье Испании, Прованса и Италии, у него было 62 корабля[47]. Итак, в дальних походах викингов участвовало от 60 до 120 кораблей. Сколько воинов было на каждом корабле? По письменным источникам известны корабли более 40 метров длиной, на которых находилось 30-36 пар гребцов, т. е. 60-70 воинов, хотя найденные до сих пор суда значительно меньше. Титмар Мерзенбургский сообщает, что в осаде Лондона в 1026 году участвовали датские корабли с экипажем в 80 человек[48], но то уже было гораздо позднее. Таким образом, если принять за среднюю численность команды в 60 человек, то получается, что крупнейшие отряды викингов в дальних походах составляли от 3,5 – 4 до 7-8 тысяч воинов.

Правда в хрониках фигурируют и большие цифры. Сообщается, например, что в осаде Парижа в 885-886 годах участвовало 30 тысяч норманнов. Но Дельбрюк справедливо считает эту цифру явно завышенной. Это, впрочем, далеко не предел баснословного вранья средневековых хронистов. В 721 году герцог Эд Аквитанский нанёс поражение мусульманам под Тулузой. В Риме по этому поводу торжествовали уничтожение 375 тысяч (!) сарацин.

Викинги на западе строили свои корабли преимущественно для морского плавания. Русам же приходилось то и дело волочить свои суда по суше из одной реки в другую, либо обходя пороги. Поэтому, надо думать, их ладьи были значительно меньше. Летописная цифра в 40 человек на корабль представляется вполне реальной. Думается, что и количество кораблей в каспийском походе было значительно меньше, чем сообщает Масуди. Вероятно, у русов было не более 100-150 судов с 4-6 тыс. воинов на борту. Масуди завысил реальные цифры в 10 раз. Вспомним, что всего 16 кораблей в первом походе (примерно 600 воинов) хватило для того, чтобы захватить персидский город Абаскун. Пять тысяч русов могли терроризировать всё Каспийское море. Итак, примерно 5 тысяч русов совершили грабительский набег на Каспий. В серьёзные бои на суше они не вступали, а в столкновениях на воде легко брали верх над противником – здесь им не было равных. Можно положить, что за время похода в боях и от болезней они потеряли 1 -1,5 тысяч воинов. Большинство в количестве 3,5 тыс. вернулось с добычей в Итиль.

Одна из явных несообразностей у Масуди заключается в утверждении, что 35 тысяч русов были разбиты 15 тысячами мусульман. Между тем, все сообщения восточных авторов о боевых столкновениях в Закавказье говорят о том, что мусульмане не могли противостоять русам ни в равном числе, ни превосходящими силами. Если бы у русов в Итиле в самом деле было двукратное превосходство, хазарские мусульмане были бы обречены. Далее Масуди рассказывает, что 5 тысяч спасшихся русов были истреблены какими-то буртасами. – Дружина в 5 тысяч русов и варягов прошла бы через любых буртасов, как стальное лезвие сквозь кусок масла! В действительности, как уже было сказано, русов в Итиле находилось только порядка 3-4 тысяч. Число гвардейцев кагана – мусульман также завышено. Тот же Масуди в другом месте сообщает, что постоянный корпус гвардии в Итиле насчитывал 7 тысяч воинов. Прочие были добровольцами из числа горожан. Численное превосходство мусульман и утомление русов трудным походом сказались на итоге боя. Русы были разбиты, большинство пало в бою. Нескольким сотням удалось бежать на кораблях вверх по реке. Эти немногие были перебиты буртасами и болгарами.