– А! Понятно, тебе для протокола, тогда записывай: Сергей Бесштанный, родился в колхозе «Путь Ильича», не крестился, к суду не привлекался…

– Ты все шутишь… – обиделась она.

– Не забивай голову не нужной информацией, нас как учили в армии: не бери тяжелого в руки, а дурного в голову, – она молчала.

– Но мне, в самом деле, не о чем говорить. Конечно, была первая любовь, которая не дождалась из армии, а теперь с моей работой иметь семью слишком опасно, с точки зрения ревности.

– И что никогда не хотелось вернуться из командировки к семейному теплу?

– Работа отбирает все свободное время, особенно не задумывался, а ты чем лучше?

– Я падший ангел, с меня спрос маленький. Скольжу по воле волн, авось прибьет куда-нибудь.

– Дело-труба. Без стержня в жизни нельзя, хотя это не мое дело. Я не поп, а ты не на исповеди.

– Ну, совсем запозорил. Что ж ты тогда со мной возишься, если я такая плохая?

– Я вообще не знаю, какая ты. Раз говоришь о себе плохо, так оно и есть. Мне в принципе все равно. Но на будущее никогда не говори о себе плохо, это сделают за тебя твои друзья.

– Да, да поучи меня, как жить, а то я не знаю…

– Слушай, давай закончим воду в ступе толочь?

Что за человек такой? Сплошные колкости, а с виду не скажешь, ладно поживем, увидим. Какое-то время я еще размышлял и прислушивался к ее вздохам. Потом духота взяла верх, и я задремал.

Разбудил птичий гомон и жажда. Если мне память не изменяет, где-то рядом должен быть источник. Сережка спит. Зря я с ним вчера так, вредный характер, вечно вывернусь наизнанку, всегда хочу показаться хуже, чем есть. Ладно, перемелется.

Жадно напилась холодной воды, и засмотрелась на ручеек. Журчит, бежит, прыгает. Наверное, не одни мы здесь пили, и если Сергей прав относительно того, что тут кто-то был то… Стала внимательней рассматривать лужицу, и до меня дошло, а ведь водоем искусственный – из отдельных камней выложен и чем-то обмазан, а за годы стал как естественный. Надо еще поискать. Если я осторожно похожу вокруг шалаша, страшного ничего не случится.

Внимательно глядя под ноги и по сторонам, сделала первый круг. Все тот же лес, правда, не такой густой. Я боялась далеко отходить от родника, но в одном месте заросли мешали пройти прямо, и, перепрыгнув через него, пошла вправо, и, ступив два шага, чуть не закричала, угодив ногой в холодную воду. Меня смутило то, что этот приток шел перпендикулярно основному руслу. Странно. Спустя какое-то время, можно было сделать вывод, что это сеть оросительных каналов, дробящих часть джунглей на квадраты, и в каждом из них, после тщательных поисков, находились растения очень похожие на культурные. В заблуждения вводили толстенные деревья, росшие кругом, но по стебельку каждой из находок я прихватила с собой. Радость переполняла меня, хотелось петь и смеяться в голос. Это было открытие, подтверждавшее наблюдения Сергея. Надо ему сказать. Заспешила назад, но остановилась в раздумье, а куда идти? Я все время держалась воды, но сколько раз поворачивала и в какую сторону?.. Сердце бешено колотилось. А чего собственно паниковать? Буду подниматься все время вверх, выйду на площадку, а там найду вчерашнюю тропу и шалаш.

Довольная своей сообразительностью, стала подниматься. Уже не пугало, что дорога незнакомая, цель и так ясна. Только вот заросли мешают быстрее идти. Вот в том прогальчике я, наверное, пролезу. Пригнувшись, стала продираться, в этом полумраке джунглей особо ничего не разберешь. Вот понесла нелегкая.

Сердце вдруг испуганно сжалось. Где-то рядом в кустах раздался шорох. Вспомнились наставления Сергея о возможных обитателях и хищниках. От этого стало еще страшнее. Притаилась. Надо спрятаться, вон там какая-то дыра. Но это… Старалась двигаться бесшумно, а в последний момент чуть не закричала. Из этого затхлого полумрака на меня смотрели две глазницы замшелого черепа. Зубы мерцали смертельным оскалом. Развернувшись, кинулась бежать, сломя голову, не разбирая дороги. Угнувшись в очередной раз от ветки, лоб в лоб столкнулась с Сергеем.