Он слез со стула и тоже сел на землю.

– Но денег мне за твоë спасение не доплатили, понимаешь о чëм я?

Ал не ответил.

Чертан ткнул тлеющим свертком в шею пленника, от чего тот вздрогнул, но не издал ни звука. Тогда разбойник поднëс свёрток к глазу Алоиса.

– Я понял, понял. Но у меня нет денег, – быстро произнёс юноша.

Чертан сделал затяжку.

– На днях один мой друг из риинской столицы предложил выкупить твою голову. Не подумай, я человек чести. Ты обещан боланскому королю, хоть он и скупердяй. Но мой друг… – он оставил ещё один ожог на шее юноши, – готов дать неприлично много. Понимаешь?

– Да, – Ал прищурился от боли.

Чертан, одурманенный от курения, повеселел.

– Вот. Скоро ты научишься сразу отвечать старшим. Разве не здорово? – он поднëс сверток к губам Ала. – На, попробуй.

Алоис сделал затяжку и сразу закашлял.

Разбойник встал и подошёл к помощнику.

– Веди меня к красоткам.

Ал остался один. Он был привязан к вкопанному колу, как деревенский баран. Кроме него в палатке были только большие бочки с вином, приготовленные для долгой дороги.

"Эй, вставай! Я же вижу, что ты проснулась," – Руслана почувствовала голос ведуньи. Она открыла глаза.

Рядом плакали две молоденькие девушки.

"Ты же слышишь меня? Ответь."

Руслана попыталась мысленно сказать "да", но ведунья её не слышала, тогда она прошептала:

– Что происходит? Где ты?

"Отлично. Я боялась, что застряну здесь в одиночестве. Кажется, произошла маленькая неприятность."

– Неприятность? Ты убить меня пыталась!

Соседки обернулись на странную незнакомку, которая говорила сама с собой. Руслана улыбнулась им и закрыла рот рукой.

– Уходи из моей головы.

Но голос ответил: "Я бы с радостью, но не получится. Мне нужно новое тело, чтобы освободить твоë."

В небольшой палаточный шатёр зашли несколько наёмников. Самый страшный, с ожоговым шрамом на пол лица, заговорил:

– Дорогие девушки, не бойтесь. Сегодня вы мои гостьи. Каждой из вас на рассвете я дарую свободу. А пока, – он положил перед ними три чёрных платья, – вам придется переодеться.

Руслана узнала похоронный наряд.

Девушки не двигались.

– О да, я понимаю, – сказал Чертан, – мы сейчас же выйдем, чтобы вас не смущать… Но через десять минут вернёмся. Если кто-то будет не готов, всем троим отрублю по пальцу.

Он вышел. Соседки Русланы быстро принялись надевать похоронные платья.

"Жертвенные костюмы, плохо дело. Это страшилище хочет нас закопать у дороги", – заметила ведунья. Руслана и сама догадалась.

– Быстро одевайся, я не хочу из-за тебя остаться без пальца, – соседка бросила в неё чёрный наряд.

"Давай, девочка, потом подумаем, как спастись," – взмолился голос.

– Без твоих советов обойдусь! – сказала она в пустоту.

Чертан вернулся с тремя красными хризантемами. Все три девушки были готовы. Он заправил цветы за их тонкие пояса и приказал своим людям крепко связать узниц по рукам и ногам.

– Простите мне мою маленькую паранойю. Красавицы в наше время так ветрены. Я скоро вернусь за вами, а пока, наслаждайтесь свободным временем, – он поклонился и вышел.

Девушки остались одни.

Соседки Русланы опять начали завывать.

"Как бесят. Таких не жалко закопать ради благого дела… Верёвки крепкие? Можешь освободиться?" – спросила ведунья.

– Помолчи, ты мне мешаешь. – Руслана пыталась дотянуться до ножа, что одолжил ей Златояр.

Он и в правду оказался заговорённым. С трудом девушке удалось обнажить лезвие.

"Девочка, да ты полна сюрпризов"

Руслана решила игнорировать навязчивый голос.

Получилось. Она выгнула спину и наощупь перерезала тугие верёвки.

– Тише, – обратилась она к зарёванным соседкам и принялась за их путы, – поднимите шум, и мы пропали.