– Какая ты нетерпеливая. Допивай и можем приступать. Ты знаешь кто убил твою маму?

Руслана покачала головой.

– Точно не знаю, их было так много…

Ведунья подошла и погладила девушку по голове.

– Бедняжка. Наверное, ты очень хочешь снова встретиться с мамой.

Стоп. Они договаривались не об этом.

Руслана почувствовала, как закружилась голова.

Она попыталась встать, но ведунья приставила к её животу арбалет.

– Что Вы делаете? – Руслана посмотрела на стол – Что это за чай?

– Не переживай, он не навредит твоему телу, – она опять погладила девушку по волосам, – я сама выпила целую чашку. Там только особенные травы и речная вода.

Продолжая направлять арбалет на Руслану, ведунья по очереди подходила к каждому углу и сдёргивала чёрные покрывала. Под ними оказались зеркала.

– Моя девочка, ты такая наивная, – она бросила в жаровню горсть кладбищенской земли, – я обещаю прожить твою жизнь хорошо.

Не смотря на направленное оружие, Руслана вскочила и подбежала к двери. Заперто.

– Перестаньте! Я заплачу сколько скажите, – но её слова только рассмешили ведунью.

– Зачем мне часть твоих денег, если скоро я получу всë. Как знать, может, с твоим происхождением и с моими умениями, я стану царицей.

Земля в жаровне понемногу начала испускать жёлтый дым.

– Моë тело? Вы заберете его? Но что станет со мной? – в страхе спросила Руслана.

– Ах да, чуть не забыла, – ведунья достала из кармана пузырëк с мутной жидкостью и сразу выпила содержимое, – это яд. Он скоро подействует. Я не хочу, чтобы ты в моëм теле создавала сложности.

Жёлтый дым тонкой струйкой подкрадывался к Руслане. Она подбежала к окну. Недалеко от дома проходили две большие тени.

Девушка начала бить по стеклу и звать на помощь.

Ведунья попыталась за волосы оттащить её. Началась борьба.

Звонкий крик был услышан. Без стука, с одного сильного удара кто-то выбил дверь. В дом зашел высокий воин в чёрной кольчуге.

Руслана оцепенела от ужаса.

Арбалет всë ещё был в руках Влады. Она выстрелила в непрошенного гостя, продолжая держать девушку за волосы. Попала в плечо.

– Ах ты стерва! – выкрикнул воин.

Он не дал ей шанса спастись. Длинный меч в мгновение ока оказался в сердце ведуньи. Падая, труп опрокинул жаровню. Угли, пропитанные кладбищенской землëй, вспыхнули клубом жёлтого дыма и окутали Руслану. Она провалилась в глубокое забытье.

Такова была сила ворожбы. Душа ведуньи вместе с дымом проникла в тело девушки, но душа Русланы не успела его покинуть. Тело Влады погибло слишком рано.

Зашёл второй наëмник.

– Ты обеих убил? – спросил он.

– Только старую, молодая от испуга в обморок грохнулась, – арбалетный болт пробил плечо насквозь, наëмник придавил кровоточащую рану и подошёл к девушке, – эта вроде сгодится.

Второй оценивающе оглядел Руслану и сказал:

– Ладно, забираем.

9 Побег

Пленник сидел на земле с завязанными за спиной руками. На него смотрели маленькие злые глазки.

– А знаешь, вот нутром чую, с тобой что-то не так, – обратился к нему Чертан, – все эти сказания о чудесных спасениях. Я в них не верю. И тебе не верю.

Разбойник сидел напротив на раскладном стуле. Он бережно завернул в кукурузный лист сушеную смесь из специального мха и полыни.

В палатку зашёл его высокий помощник с факелом.

– Елисей! Тебя только за смертью посылать, – Чертан прикурил от огня, – Где тебя носило?

– Там привели девушек, – ответил помощник.

– Хорошенькие? – оживился Чертан.

– Для жертвы сгодятся.

– Эх, ладно, – он снова повернулся к Алоису, – так о чём я…

От следующей затяжки его мысли спутались ещё сильнее.

– Ты вроде не глупый малый, скажу, как есть. Мне заплатили за чистку острова, а ты пошёл вдогонку, – Чертан выдохнул дым в лицо Ала, – мне вообще в последний момент сообщили, что на острове какой-то принц, и его желательно бы доставить живым.