Нейтан растянулся на спине, окончательно потеряв сознание. Я со слезами на коленях подползла к нему, боясь вставать. Моя ладонь скользнула по его лицу. Лоб был горячим, на нем ощущалась испарина.

– У тебя жар, любимый! – разрыдалась я вслух, ведь стесняться тут было некого, нас окружали лишь ступени, пол и потолок где-то далеко вверху. – Ты горишь от того яда, что был в перстне Айрина! Что же делать? Мне нужно найти противоядие! Но откуда ему взяться в этом каменном мешке?! Я даже не знаю, какие опасности таятся за углом! Эти подземелья почти никого не выпускали из своих стен! Как мне выбраться отсюда? И где найти противоядие от морского яда?!

Так было легче. Не сходить с ума в тишине, а говорить с Нейтаном. Пусть он даже не слышит! Зато услышал кто-то другой.

– Иди за мной, девочка… – вдруг загудел незнакомый нечеловеческий голос.

Я вздрогнула, оглядевшись. Никого. Ни души. Только голос, который снова и снова, как заклинание, повторял:

– Иди за мной…

Пошатываясь, я через боль встала на ноги. И поморщившись, сделала шаг навстречу голосу. В незаметный на первый взгляд проем возле ступеней.

2. Глава 1. Луна

Луна

За два года до этого…

Меня ни за что не отпустили бы на праздник Кратколуния: ну, конечно, принцессе не место среди простых смертных. Самая короткая ночь в году была особым торжеством. Один из островов окутывала особая магия. Любое существо начинало выглядеть, как человек. Сирена, русалка, сатир, гарпия, кентавр – кто угодно мог притвориться обычным двуногим. И все пользовались этим «маскарадом», чтобы отпраздновать самую волшебную ночь в году.

Воспользовалась и я. Мои ноги медленно ступали по теплому летнему песку, а легкое белое платье спускалось до лодыжек. Они являлись лишь иллюзией, шуткой острова, и стоило бы ей рассеяться, как все увидели бы сверкающий русалочий хвост. Но пока у меня было время повеселиться.

«Когда сядет луна, праздник закончится, и магия рассеется. Нужно будет вернуться под воду. И конечно, выслушать нотацию от наставницы за свой побег!» – со вздохом подумала я, вплетая в волосы красивые цветы.

Между деревьев мерцали блуждающие огоньки, горели отсветы костров. Вокруг них плясали парни и девушки, молодые, веселые и беззаботные. Я улыбнулась. Ну их, мрачные мысли, к морским ежикам! Я сбежала сюда веселиться! Симпатичный музыкант играл на флейте, и бойкая мелодия так и тянула в пляс. Я подхватила подол длинной юбки, побежав к остальным, чтобы вместе с ними танцевать в свете костра. Но русалки не слишком умелые в человеческих танцах. Я завертелась на месте слишком быстро, и голова закружилась.

– Ой! – я покачнулась, но меня подхватили сильные руки.

Мое сердце замерло, стоило поднять взгляд. Ведь передо мной был самый красивый мужчина на земле, в море и везде, где можно придумать! Отблески костра плясали на бледном лице с благородными чертами, окаймленном черными волосами. Темная одежда облегала высокую стройную фигуру, а складки плаща лишь подчеркивали широкие плечи. А глаза… темно-синие, они напоминали самое глубокое море.

– Осторожнее, – улыбнулся незнакомец. – Я – Нейтан.

– Луна, – тихо выдохнула я.

– Пойдем смотреть на огни? Их будут запускать возле водопада.

Я часто-часто закивала. Дыхание перехватило. Ведь я четко осознала две вещи. Во-первых, мы расстанемся на рассвете. Навсегда. А во-вторых, я влюбилась с первого взгляда.

Прошло два года.

– Луна уже не дитя. Я давно подобрал ей достойного жениха. Более выгодной партии, чем принц Айрин, не найти во всех морях! – дядя гордо приосанился, вскидывая подбородок. – Она обещана ему с детства… хотя и не знает об этом.