Я высадил очередного спешащего по своим делам парня у обочины, посмотрел на часы. Вечер. Город постепенно загорался разноцветными огнями. Где-то там, в этом Москове, была вся моя жизнь. Не идеальная. Возможно, не такая, как мечтал. Но моя.

По радио в новостях диктор быстро бормотал об очередном возгорании где-то в районе Лапотни.

Я завёл двигатель. Метка на ладони слегка заныла. "Да что опять", – подумалось мне. В очередной раз сжал руку в кулак, но быстро отмахнулся. Ерунда. Просто устал.

Буквально через несколько минут заметил женщину на обочине. Она стояла, подняв руку, как будто голосовала. Я притормозил."Ладно, – сказал сам себе. – Ещё пару клиентов, и домой".

– Вам помочь? – спросил, приоткрывая окно.

Женщина подошла к машине. Её лицо было скрыто в тени капюшона, но я почувствовал, как по спине вдруг пробежал холодок.

– Спасибо, – сказала она. Голос её показался почему-то смутно знакомым.

Она села на заднее сиденье. Я взглянул в зеркало заднего вида и замер.

Это была она! Та самая женщина, которую я подобрал под Уфой. Та самая, которая оставила мне метку на ладони. Та самая, которую я недавно вспоминал. Она насмешливо смотрела на меня глазами с рыжим оттенком.

– Вы же… – начал было, но слова застряли в горле.

– Да, точно. Ты думал, что мы больше не встретимся, Станислав?Женщина улыбнулась.

Я почувствовал, как в груди бешено заколотилось сердце.

– Кто вы? И что вам от меня нужно? – спросил, стараясь звучать спокойно.

– Я пришла предупредить тебя, – сказала женщина ровным голосом. – Ты ведь чувствуешь, чем пахнет воздух? Это запах гари и медных монет. Он дышит за твоей спиной.

Я инстинктивно оглядываюсь по сторонам – никого.

– Люди называют его Азаром, но у него нет имени. Только голод… и спички, которые он бросает в чужие сны.

Она помолчала некоторое время, глядя на моё отражение в зеркале заднего виде. Я молчал, не зная, что сказать.

– Понимаю, что у тебя будет много вопросов. Они появятся потом, когда придёшь в себя. А пока прислушивайся к сигналам.

– К сигналам? Каким сигналам?– я удивлённо скосил глаза.

Она посмотрела в окно.

– Знаешь, в городе их почти не слышно. А ведь они идут постоянно. Ты скоро поймёшь.

Я хмыкнул, не зная, как реагировать.

– У вас интересная философия, – пробормотал я.

– Это не философия, —женщина улыбнулась, но в её взгляде промелькнула тоска. – Это просто знание. Со временем ты тоже будешь его чувствовать. Кстати, твой дед хранит старый дневник с рисунками. На последней странице – дерево, обугленное с одной стороны. Спроси его, почему он никогда не дорисовывал вторую половину. И отвечая на твой первый вопрос – можешь называть меня Нурия.

Я обернулся – женщина рассмеялась, и её голос рассыпался хрустальным звоном.

– Ты ещё узнаешь, чей пепел ты вдыхаешь…

Её фигура расплылась, как тень от костра. На сиденье, где она сидела, остался лишь приторно-сладкий запах – будто конфета. Ириска, упавшая в огонь.

Оглянулся вокруг. Никого.

– Мать – природушка, – пробормотал, сжимая руль. – Кажется, именно в таких случаях рекомендуется себя щипать, да?

Посидев минутку в задумчивости, переваривая эту неожиданную встречу, я разблокировал телефон и нашёл в контактах номер деда.

Тот принял звонок очень быстро, как будто ждал его.

– Ну здравствуй, внук. Вспоминал тебя недавно, – начал первым разговор дед Исмагил.

– Дед, здорово. Не хочу тебя отвлекать, у меня вопрос буквально на минутку.

– От чего ты можешь меня отвлечь, Стас? Я давно уже ничем важным не занят, а для тебя – всегда свободен. Только разве тебя дождёшься в гости?

– Дед, обязательно заеду, обещаю! Просто дел навалилось в последнее время – не разгрести. А вопрос вот какой – знакома ли тебе женщина по имени Нурия? – спросил я. – И я сейчас говорю не о чайной принцессе. А