– Разница, в общем-то, есть: или остыть в объятьях медведя, не успев сменить штаны, или снять с него шкуру. Смекаешь?

– С тобой и на тот свет идти нескучно. Все шуточки да шуточки.

– А чего ж горевать? Давай лучше заберемся на крышу и расстреляем его оттуда. Пока он будет забираться к нам, можно и по туловищу в упор пальнуть, и в голову.

– Если за стенами избы боимся, как бы в штаны не наложить, то на крыше этого не избежать. А ты знаешь, – улыбнулся Александр, – я не привык на холоде штаны менять. Еще, чего доброго, простатит заработаешь.

– Не знаю, как там с простатитом, но геморрой от страха, говорят, бывает.

Не знаю почему, но страх уже прошел немного, и я почувствовал себя смелее. Но поднять дух у Александра мне никак не удавалось. Он по-прежнему стоял возле окна и не сводил глаз с объекта, который так нас страшил. А медведь тем временем немного успокоился и, тихо рыча, улегся под высокой толстой лиственницей.

– Слушай, Сергей, у меня мысль появилась. Смотри, ветер играет на нас, со стороны медведя дует. Значит, не унюхает, если попытаться тихо исчезнуть.

– Мысль, конечно, неплохая. Но в сапогах да в полушубке я не пробовал бегать наперегонки с медведем. Это ж дикий зверь, Саша! Кусты – его стихия, а для нас – преграда. И где гарантия, что успеем добежать до лодки, спустить ее на воду и, запустив мотор, уйти от преследования? Миша ведь и плавает неплохо.

– Мы постараемся тихо, чтобы не услышал. Глянь, он уже успокоился и отвернулся даже.

– Ну что ж. Риск, говорят, дело благородное. Хорошо бы спустить с него шкуру или хотя бы спугнуть, как он нас. Ну хоть одним выстрелом.

– Только не вздумай стрелять, – с опаской произнес Александр. – Давай, выходим потихоньку.

Мы осторожно вышли на крыльцо, без шума спустились по ступенькам. В том же духе стали тихо продвигаться по тропинке из плавника. Преодолев половину расстояния от избы до каменистого берега, Александр ускорил шаги, грохоча сапогами. В руках он сжимал топор, прихваченный в избе.

Полусогнувшись, держа ружье наизготовку, я шел следом за ним, путаясь в длинных полах полушубка. Плавник в этом месте был выложен плохо, это и послужило причиной моего падения. Падение, в свою очередь, вызвало негромкий шум, и, как бы в ответ на него, медведь снова заревел.

Александр тем временем исчез с поля зрения.

«Куда ж он мог деться? – пронеслось в голове. – Куда, куда? К лодке, конечно, шкуру свою спасать».

Раздвигая кусты, я стал пробираться к реке напрямки. И, выбежав на галечник, увидел Александра.

Он пытался столкнуть на воду лодку, но это получалось плохо.

«Ну и трус же ты, Сашок! – возмутился я мысленно. – Посмотрим, как у тебя очко сработает, а я уж убедился, что оно у тебя не железное».

Спрятавшись за одним из валунов, двигать которые было по силам только Енисею, и сложив руки рупором, я прорычал, подражая медведю.

Александр резко оставил свои попытки столкнуть лодку. Схватил в руки топор и стал оглядываться, ища медведя.

Эта картина заставила меня обнаружить себя громким смехом.

– Чего ты ржешь, дурак? Где ходишь? Давай, помоги скорее лодку на воду столкнуть. Смываемся быстро отсюда, – зло выговорил Александр.

– Надо ж с мишаней распрощаться, а то ведь ни здрасьте тебе, ни до свидания, – ответил я. – А лодку сейчас спустим. Не суетись только.

– Серега, кончай шутить. Ты меня этими шуточками очень злишь. Смотри, останешься тут со своим мишаней.

– А я и не сомневался, что ты способен на это.

– Ну, знаешь! Толкай лодку, чего уставился! – покраснев от натуги, выкрикнул Александр, брызгая слюной.

– Ладно. Поорал, и будет. Садись за руль, а я лодку оттолкну. Поддай немножко газку. Может, запустим с первого раза.