Карло был врагом её семьи, самым опасным из них, и его появление в этот момент нарушало всё – каждое слово, каждый взгляд, каждый вздох в этом зале. Но для Лейлы его взгляд был как магнит, от которого она не могла оторваться. Она чувствовала, как её сердце замедляет свой ритм, когда его тёмные глаза встретились с её. В его взгляде было что-то невыносимо притягательное, но также и пугающее.

Райэн стоял у основания лестницы, ожидая её, но Лейла не могла думать о нём в этот момент. Его добрые, тёплые глаза не могли соревноваться с тем, что происходило внутри неё, когда она встречала взгляд Карло. Её тело интуитивно напряглось, а дыхание стало ровным, но тяжёлым. Она не осознавала, почему этот мужчина, враг её семьи, был так опасен для неё, но его присутствие угрожало всему её миру.

Райэн заметил её замедленные шаги и, немного встревоженный, тоже поднял взгляд на Карло. Он был здесь. Это был момент, который Лейла не ожидала – момент, когда её жизнь, кажется, превращалась в нечто гораздо более сложное и опасное, чем просто помолвка с Райэном. Она почувствовала, как её связь с Карло будет долгой, и, возможно, это была не её воля.

Когда Лейла наконец подошла к Райэну, её взгляд всё ещё был прикован к Карло, который стоял в тени, не отводя глаз от неё. Всё вокруг казалось приглушённым. Лейла почувствовала, как её тело стало напряжённым, будто она стояла на краю чего-то непредсказуемого, но невозможного для того, чтобы отступить.

Райэн взял её за руку, и она почувствовала тепло его ладони, но это уже не было тем, что она искала. В её глазах всё ещё был тот тёмный след – взгляд Карло, который обещал ей будущее, полное напряжённой опасности.

Лейла почувствовала, как её дыхание слегка сбилось, а сердце сжалось при мысли о том, что этот вечер – вечеринка, посвящённая её помолвке с Райэном – уже давно потерял свою значимость. Вся атмосфера стала для неё чуждой. Она будто оказалась в другом мире, в котором больше не было места для неё самой. Помолвка, как и вся её жизнь, была словно спектаклем, где она должна была играть свою роль, но не могла поверить в её реальность.

Когда Карло, стоящий у окна, наконец сделал шаг вперёд, Лейла увидела, как его силуэт постепенно выходит из тени, как будто он был создан, чтобы напомнить всем – и ей в том числе – о своей силе. Он был как шторм, что не стучится в дверь, а просто появляется и меняет всё вокруг. Строгая одежда, чёрные волосы, идеально уложенные, и глаза, полные тайны и угрозы – всё это было частью его неизбежного присутствия. Даже когда он не двигался, его просто присутствие казалось разрушительным.

Райэн стоял рядом с Лейлой, пытаясь ослабить напряжение в её теле, но ничего не выходило. Он чувствовал, как Лейла всё больше теряется в собственных мыслях, её взгляд всё время скользил к Карло, как магнит. Лейла улыбнулась своему жениху, но эта улыбка была едва заметной, как предвестие чего-то неизбежного.

– Лейла, – тихо произнёс Райэн, беря её за руку, – ты в порядке?

Она заставила себя повернуться к нему, и, несмотря на всю свою растерянность, улыбнулась. Он всё ещё был её опорой, её будущим, но всё, что она могла думать, это о Карло.

– Да, Райэн, – она сжала его руку и опустила взгляд, снова встречая взгляд Карло, – я в порядке. Просто… Я не привыкла к этому.

Райэн не мог понять, что именно она имела в виду. Он уже заметил, как её взгляд задерживался на Карло, и это не могло не насторожить его. В этом мужчине было что-то, что заставляло всех вокруг терять уверенность. Райэн ощущал его присутствие как угрозу, и хотя сам он был уверен в своём месте рядом с Лейлой, он не мог не заметить, как она вытягивает руки, словно пытаясь удержать что-то, что она не может понять. В её глазах был страх и любопытство, смешанные в одно.