– Я не знаю, – наконец, прошептала Лейла, чувствуя, как её голос дрожит. – Я не знаю, что я чувствую. Это не что-то, что можно просто понять. Я… я не уверена, что могу быть той, кем ты хочешь меня видеть.

Райэн молчал, но его взгляд стал мягче. Он мог бы спросить её, что именно она боится, но знал, что ответить на этот вопрос было бы сложнее, чем он мог бы себе представить.

– Я не жду от тебя, чтобы ты стала кем-то, кем ты не хочешь быть, – сказал он наконец, подходя ближе и обнимая её. – Но я хочу быть с тобой, Лейла. Я хочу, чтобы ты была рядом, чтобы мы шли вместе, несмотря на всё, что будет. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободной, даже если мы будем вместе. Я не хочу твоего подчинения. Я хочу твоего выбора. И если ты не готова, я буду ждать. Но я не уйду.

Лейла закрыла глаза, чувствуя тепло его рук, но её разум снова начал метаться между сомнениями и желаниями. Она не могла точно понять, чего она хотела от этого мира и от себя. Страх перед потерей себя и своей независимости в этот момент стал почти физическим.

Райэн ощутил, как она расслабилась в его объятиях, но это было похоже на поверхностное успокоение. Он знал, что её борьба с собой не закончится завтра. Он также знал, что ей нужно время. И, возможно, то, что ей нужно, не было связано с кольцом или обещаниями, которые они с ним обменялись. Возможно, ей нужно было просто понять, что она не потеряет себя, если сделает шаг в их совместное будущее.

– Я всегда буду рядом, – тихо сказал он, касаясь её уха. – И не потому что ты моя невеста. А потому что ты – Лейла. И я люблю тебя, независимо от всего.

Она повернулась к нему, и в её взгляде было что-то новое – не столько успокоение, сколько решение. Она не была готова отказаться от своей жизни, но она также не могла отвергнуть его любовь. В её груди появилась небольшая искра уверенности – что бы ни случилось, она не была одна. И, возможно, это было тем, чего ей не хватало.

– Я попробую, – тихо сказала она, чувствуя, как её голос наполняется лёгким страхом и даже надеждой. – Но мне нужно время. Я не могу сделать это сразу.

Райэн лишь кивнул, не пытаясь торопить её. Он знал, что только время может помочь ей найти себя в этом новом мире, в который она шагала.

На мгновение оба они замерли в этом молчании, в этом времени, которое было не столько разделённым, сколько почти бесконечным. И в этом тихом, хрупком моменте, Лейла почувствовала, что розы всё же могут цвести вечно – даже если их не всегда можно удержать в руках.

3 глава

Помолвка Лейлы и Райэна была настоящим событием, в центре которого стояла не только семья, но и её будущее. Торжественная атмосфера витала в воздухе, как лёгкий аромат свежих цветов, словно весь мир крутился вокруг этого идеального момента. Стены украшали алые розы, их лепестки мерцали в свете люстр, создавая атмосферу, в которой всё казалось возможно. Гости улыбались, поздравляя пару, поднимали бокалы за счастливое будущее, но Лейла не могла почувствовать ни радости, ни уверенности.

Она стояла перед зеркалом, поправляя волосы, которые мягкими локонами спадали на плечи, и не могла избавиться от чувства, что её жизнь превращается в спектакль, в котором она больше не была актрисой, а просто частью декораций. Её платье было лёгким и воздушным, отражая её беззащитность перед всеми этими обязательствами. Золотистые волосы и зелёные глаза делали её образ изысканным, но в этот момент Лейла не ощущала себя невестой. Она была просто частью мира, который ей не принадлежал.

Когда Лейла спустилась по лестнице, её взгляд задержался на огромной, цветущей арке из алых роз, которая вела к главному залу. Зал был полон гостей, и их восторженные взгляды встретили её, когда она ступала вниз. Но в этот момент её взгляд упал на мужчину, стоявшего в стороне, скрытого в тени, но тем не менее выделяющегося. Его присутствие было как шторм – сдерживаемое, но мощное, как сама опасность. Это был Карло Кастелло. Мужчина, которого все боялись, с глазами, полными тёмной силы, и опасностью, излучаемой его каждой клеточкой.