Их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. В этот момент весь мир для Лейлы сузился до одной точки – до его тёмных глаз, которые смотрели на неё с такой силой, что она едва не споткнулась.

– Лейла, – прошептала её мать, стоящая рядом. – Иди к своему жениху.

Она кивнула, пытаясь собраться, и начала спускаться по лестнице.

Каждый её шаг отдавался эхом в её сознании. Она должна была идти к Райэну, но её душа тянулась к Карло.

Когда она достигла конца лестницы, Райэн протянул ей руку, и она, не задумываясь, вложила свою руку в его. Но её взгляд всё ещё был прикован к Карло.

Карло слегка кивнул ей, и его губы тронула едва заметная усмешка.

«Я здесь. И я не уйду.» – казалось, говорил его взгляд.

Лейла почувствовала, как её сердце дрогнуло. В этот момент она поняла, что борьба только началась.

6 глава

Лейла сделала всё, чтобы не выдать себя. Она чувствовала, как взгляд Карло прожигает её, но не позволяла себе смотреть в его сторону слишком долго. Его присутствие угрожало всему, что она знала, всему, что она пыталась сохранить.

Райэн Марлоу, её жених, стоял рядом, его рука уверенно лежала на её талии. Его голубые глаза были полны любви и гордости. Он был тем, кого её семья считала идеальной парой для неё – спокойный, благородный, достойный наследник семьи Марлоу.

Мать Лейлы, Аделина Розье, наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. Она была женщиной строгой, но любящей, и сейчас выглядела довольной: всё шло по плану. Её муж, Габриэль Розье, был мужчиной внушительного роста, с сединой, пробивающейся в тёмных волосах, и властным взглядом. Как глава семьи, он гордился союзом, который должен был укрепить их позиции.

Карло Кастелло был приглашён на помолвку как знак примирения между семьями Розье и Кастелло – хотя все знали, что это примирение было скорее формальностью, нежели искренним шагом. Карло был воплощением опасности и силы: высокий, с тёмными волосами, всегда в идеально сидящем костюме. Его фамилия внушала страх, но сама его личность была ещё более устрашающей.

Он не собирался прятаться за дипломатией. Его появление на вечере было эффектным, как и ожидалось. Но никто не знал, что для него этот вечер станет началом чего-то гораздо более личного.

Лейла чувствовала себя в ловушке. Её сердце и разум разрывались между долгом и тем, что она не могла объяснить.

Когда начались танцы, Райэн галантно предложил Лейле руку. Она согласилась, позволяя себе хотя бы на мгновение забыть о присутствии Карло. Но, кружась в танце, она всё равно ощущала его.

После танца Лейла вышла на террасу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Она стояла у парапета, глядя на звёзды, когда услышала позади шаги.

– Снова одна, мисс Розье?

Она обернулась. Карло стоял в тени, его лицо частично скрывала тьма, но глаза сверкали, как угольки.

– Почему вы здесь? – её голос дрогнул. – Вы знаете, что не должны…

– Знаю, – перебил он, подходя ближе. – Но не смог удержаться.

– Это неуместно, Карло, – сказала она, пытаясь быть твёрдой. – Вы нарушаете…

– Всё, что можно нарушить? – он усмехнулся, глядя прямо в её глаза. – Да, я знаю. Но мне всё равно.

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Вы ведь тоже чувствуете это, Лейла, – его голос был низким и тихим, как шёпот грозы. – Не отрицайте.

– Мы враги, – прошептала она, едва слышно.

– Нет, Лейла, – он наклонился ближе. – Мы не враги. Мы – судьба.

Эти слова эхом отозвались в её сердце. Она знала, что ему нельзя верить. Знала, что это безумие. Но почему тогда его голос звучал так, будто он говорил правду?

Она отвернулась, стараясь скрыть своё смятение.

– Оставьте меня, Карло, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо.