Однажды вечером, когда Валера возвращался домой, на него напали двое неизвестных. Они были вооружены ножами и явно намеревались серьезно его покалечить. Но годы тренировок не прошли даром. Валера молниеносно среагировал, используя свои навыки рукопашного боя. Через несколько минут оба нападавших лежали на земле, стоная от боли.

Валера наклонился над одним из них:

Кто вас послал?

Мужчина, сплевывая кровь, прохрипел:

Мы не знаем… Нам просто заплатили…

Валера понял, что это была очередная провокация. Кто-то из банды хотел, чтобы он сорвался, проявил слабость или попал в руки полиции. Но он не собирался давать им такого удовольствия.

Вместо того чтобы сдать нападавших полиции или расправиться с ними, Валера просто ушел, оставив их лежать на улице. На следующий день он как ни в чем не бывало появился в штабе банды, не сказав ни слова о нападении.

Его спокойствие и невозмутимость произвели впечатление даже на тех, кто его недолюбливал. Постепенно попытки подставить Валеру прекратились. Он доказал, что способен справиться с любой ситуацией, не теряя контроля и не нарушая своих принципов.

Вечером того дня Валера стоял у окна своей квартиры, глядя на огни ночного города. Он понимал, что выиграл очередной раунд в этой опасной игре. Но также он осознавал, что эта жизнь начинает утомлять его. В глубине души зрела мысль о том, что пора искать другой путь, где он сможет применить свои способности на благо, а не во вред.

Июльское солнце нещадно палило, когда Валера припарковал свой черный BMW у небольшого уютного кафе в центре города. Он вышел из машины, поправил светлую рубашку и, надев солнцезащитные очки, направился ко входу. Внутри его уже ждала Анна.

Их отношения длились уже несколько месяцев, и Валера чувствовал, что сегодняшняя встреча может стать поворотной. Он увидел Анну за столиком у окна. Она выглядела прекрасно в легком летнем платье, ее длинные русые волосы были собраны в небрежный пучок.

Привет, – улыбнулся Валера, подходя к столику и целуя Анну в щеку.

Привет, – ответила она, и Валера заметил легкую напряженность в ее голосе.

Они сделали заказ, и пока ждали свой кофе, Валера решил начать разговор:

Анна, я чувствую, что между нами что-то изменилось. Ты хочешь об этом поговорить?

Анна вздохнула, явно собираясь с мыслями:

Валера, ты замечательный. Правда. Но… я думаю, мы оба понимаем, что наши отношения зашли в тупик.

Валера кивнул. Он и сам в последнее время часто думал об этом.

Ты права, – сказал он. – Мы отлично проводим время вместе, но…

Но этого недостаточно для создания семьи, – закончила за него Анна.

Они посмотрели друг на друга, и в этот момент оба почувствовали облегчение. Напряжение, которое накапливалось между ними последние недели, начало рассеиваться.

Знаешь, – продолжила Анна, – я ценю нашу честность друг с другом. Не каждая пара способна так открыто обсуждать свои проблемы.

Валера улыбнулся:

Это правда. Может быть, именно поэтому мы и останемся хорошими друзьями?

Анна рассмеялась:

Обязательно. Ты слишком интересный собеседник, чтобы просто так тебя отпустить.

Они провели еще час в кафе, обсуждая свои планы на будущее, работу, общих знакомых. Атмосфера была легкой и непринужденной, как будто с их плеч свалился тяжелый груз.

Когда они вышли на улицу, Валера предложил подвезти Анну до дома.

Нет, спасибо, – покачала она головой. – Я лучше пройдусь пешком. Нужно подумать.

Валера понимающе кивнул:

Конечно. Береги себя, Анна.

Они обнялись на прощание, и Валера смотрел, как Анна уходит по оживленной улице. Он чувствовал легкую грусть, но в то же время и облегчение. Их отношения действительно исчерпали себя, и оба это понимали.