Валера медленно оттолкнулся от стены и направился к группе. Он знал, что его прозвали Умником не просто так. В банде ценили его острый ум и способность находить выход из самых сложных ситуаций.

Что у вас? – спокойно спросил он, подойдя ближе.

Блондин, которого все звали Шрам, понизил голос:

Завтра намечается серьезное дело. Нужно забрать товар у одних ребят, но они могут оказать сопротивление. Босс сказал, ты идешь с нами.

Валера внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. Он видел в их глазах смесь страха и азарта. Сам же он оставался совершенно спокойным.

Хорошо, – кивнул он. – Расскажите подробности.

Пока Шрам объяснял план, Валера уже просчитывал возможные варианты развития событий. Его мозг работал как точный механизм, анализируя каждую деталь.

А что, если они будут вооружены? – спросил один из новичков, нервно оглядываясь.

Валера усмехнулся:

Тогда мы применим нашу самую мощную силу – интеллект.

Он начал излагать свой план, и постепенно напряжение в группе стало спадать. Валера говорил уверенно, его голос звучал спокойно и убедительно. Он объяснил, как можно обезоружить противника, не прибегая к насилию, используя элемент неожиданности и психологическое давление.

Главное – не показывать страха, – заключил он. – Они должны увидеть в нас силу, с которой нельзя шутить.

Когда обсуждение закончилось, Валера отошел в сторону. Он смотрел на заходящее солнце, окрашивающее небо в красные тона, и думал о том, как странно сложилась его жизнь. Еще несколько лет назад он и представить не мог, что окажется здесь, в самом сердце криминального мира.

Но Валера знал, что он не такой, как остальные. Для него это была не просто жажда легких денег или адреналина. Это был вызов его интеллекту, возможность проверить себя в экстремальных ситуациях. И пока что он выходил победителем из любой передряги.

Валера глубоко вздохнул, ощущая прилив адреналина от предстоящего дела. Завтра будет новый день, новое испытание. И он был готов встретить его во всеоружии – своего ума и интеллекта.

Прошло несколько месяцев. Валера сидел в небольшом прокуренном баре на окраине города, потягивая виски со льдом. Вокруг шумели подвыпившие посетители, но он оставался погруженным в свои мысли. Недавнее дело принесло банде солидный куш, но Валера чувствовал, что атмосфера вокруг него сгущается.

Эй, Умник, – раздался хриплый голос. Рядом с ним опустился на стул Кабан, один из старожилов банды. – Чего такой задумчивый?

Валера медленно повернулся к нему:

Просто размышляю о нашем последнем деле.

Кабан хмыкнул:

Да уж, ты опять всех удивил. Но знаешь, некоторым ребятам это не нравится.

Валера почувствовал, как напряглись мышцы, но внешне остался спокойным:

Что ты имеешь в виду?

Кабан огляделся по сторонам и понизил голос:

Ходят слухи, что ты слишком умный для своего же блага. Некоторые думают, что ты можешь стать проблемой.

Валера усмехнулся, но в глазах мелькнула сталь:

И что же они собираются делать?

Поговаривают о том, чтобы подставить тебя. Сделать так, чтобы ты попался на чем-нибудь серьезном и стал зависимым от банды.

Валера молча допил свой виски. Он ожидал чего-то подобного. Его методы работы, основанные на интеллекте, а не на грубой силе, вызывали недовольство у многих членов банды.

Спасибо за предупреждение, Кабан, – наконец сказал он. – Я буду осторожен.

Следующие несколько недель Валера был особенно бдителен. Он заметил, как некоторые члены банды пытались втянуть его в сомнительные дела, предлагали попробовать наркотики или участвовать в особо жестоких акциях. Но каждый раз он находил способ уклониться, не вызывая подозрений.