Ю’Винтина Вандер нашел в библиотеке. Он разложил на столе ворох книг и быстро их просматривал, шелестя страницами. Услышав шаги, поднял голову:

– Ну, как поход? Договориться удалось?

– Более чем! Дравиды согласны добывать руду, но просят обучить их этому.

– Просят – научим, – проговорил настоятель и добавил: – По твоему лицу вижу, что у тебя в запасе еще кое-что имеется? Выкладывай!

– Имеется-имеется! Это облегчит поиск. Сын духов сказал, что орудие, превращающее крепости в пыль, называется красной смертью.

– Красная смерть? Любопытно! Я кое-что по этому поводу встречал… Правда, речь шла о Красных Драконах, – Ю’Винтин приподнялся, вытащил из стопки нужную книгу, открыл ее на закладке. – Вот. Тут даются краткие сведения о храме Красных Драконов зодчих. Он располагался в пустынной местности к западу от Нерея. Процесс инициации, или преображения человека в Дракона, был связан с аномалией – выбросами неконтролируемой астральной силы, которая разрушала все, что окружало храм. Выброс этот именовали красной смертью. Все вещество в направлении действия выброса (а это двести-триста саженей) превращалось в пыль красного цвета.

Настоятель закрыл книгу, взял пенал манускрипта:

– Вот что пишут в другом месте:

«Первое посвящение оказалось и последним. Оно родило красную смерть. Выброс был настолько сильный, что уничтожил все живое и неживое в направлении выброса на двести саженей. Астральная сила превратила площадь и часть парка вместе с аллеями и статуями в красную пыль.

Зодчие остановили инициации и углубились в исследование причины, вызвавшей аномалию. Виновником оказался сам посвящаемый. В момент, когда его тонкое тело приобретало мощь Дракона, происходили не поддающиеся объяснению изменения этой мощи. Возникала вторичная вибрация, которая уже не поглощалась экранами из сплава золота, меди и люцидия, а отражалась ими.

Резонансный эффект зеркал усиливал мощь астральной силы, и она через изъян в зеркале-экране лавиной изливалась наружу, уничтожая все на своем пути».

– Это все? – разочарованно проговорил Вандер.

Настоятель развел руками:

– Пока да. Буду продолжать искать.

– Так, применим услышанное к действительности. Что имеем? Имеем мага, который всегда присутствовал рядом с установкой. Ну и что?! Вот если б он в ящик залазил… но вместо него туда вставляют таинственный цилиндр. Получается, зодчим удалось найти другой источник астральной силы. Знать бы какой…

– Что это дало?

– Не знаю. Во всяком случае, они научились ее аккумулировать… Стоп! Что я сказал?

– Аккумулировать…

– Вот именно! Источником остается человек, но сила его аккумулируется в накопителе. Какие нам известны накопители психической силы, или маны?

– Аэролиты.

– И делаются они из кристаллов люцидия. А сколько времени требуется, чтобы их зарядить? – Вандер взглянул на Ю’Винтина.

– Зависит от разновидности, в среднем – от семи дней до месяца.

– Интересно, а зодчие не могли разве придумать аэролит большой емкости, но ускоренной зарядки?

– Почему бы и нет? Например, известные секционные накопители, когда аэролит представляет собой не монокристалл, а большое количество однотипных кристаллов, объединенных в единое целое. Но в настоящее время их не изготавливают, а если и делают, то максимально в две-три секции. Сложно вырастить однотипные кристаллы. Так на чем мы остановились?

– На зарядке аэролитов, – подсказал Вандер.

– Да, зарядить быстрее, чем за семь дней, кристалл без нарушения его структуры невозможно. Хоть маленький, хоть большой.

– Тогда все сходится.

– Что именно?

– Период между двумя выстрелами установки примерно и составляет это время. Ну, мне пора! – поднялся Вандер.