И вдруг…
– Папочка, мне стало бы лучше, если бы сюда пришёл живой слон!
И папочка делает невозможное. Чувствуя себя обязанным исполнить единственное желание дочери, «может быть, последнее в жизни», он приводит к постели «умирающей» живого слона!
При этом автор не скрывает от читателя, в какую сумму вылился подвиг любящего отца: ему пришлось оплатить неустойку – убытки от простоя цирка в течение суток, а также доставку, работу дрессировщика… И паркеты в доме надо застелить толстым слоем соломы! Такая мелочь, как кормление гостя – это действительно уже мелочь!
И вот, Надя проснулась. Увидела «гостя» – и забыла, что она больна! Потрясена размерами слона, но ничуть не испугана: ведёт с ним светскую беседу, знакомит со своими куклами, приглашает к столу… Слон в повязанной на шею салфетке восседает за столом, тянет хоботом чай со сливками из таза, аккуратно отправляет в рот по целому торту и, вдохновлённая аппетитом гостя, Надя тоже ест! Прислуга толпится в дверях, потрясённая невиданным зрелищем.
А слон Томми – действительно, милейшее создание. Целый день он развлекает девочку, показывая всю свою цирковую программу. Надя немного огорчена тем, что гость не умеет говорить. Дрессировщик улыбается: «Но понимает он решительно всё»!
Лишь когда Надя уснёт, слон покинет гостеприимный дом.
Утром девочке объяснят, что Томми отправился к своим слонятам, но ждёт её с ответным визитом – в цирк! И конечно, о своей «болезни» Надя больше не вспомнит.
А почему, собственно, родители с самого начала не поверили медицинским светилам, уверявшим, что их дочь совершенно здорова? И чего, сознательно или бессознательно, добивалась здоровая девочка, когда вела себя, как тяжелобольная? И могла ли такая «болезнь» поразить ребёнка из семьи, не столь состоятельной? Если бы вокруг не было толпы взрослых, уговаривающих …захотеть хоть что-нибудь, чтобы они смогли это немедленно исполнить? Да вот хотя бы Трилли из «Белого пуделя»: мог бы добиться большего, если бы догадался не орать, а «умирать»!
Но это уже – для размышления и обсуждения взрослого читателя с маленьким слушателем.
А недогадливый Трилли – это, пожалуй, случай ещё интереснее…
Южный берег Крыма. Буйство великолепной природы, от которого просто заходится восторгом Серёжка, маленький бродячий акробат. Его настроение передаётся и белому пуделю Артошке, а глава бродячей труппы, дедушка Лодыжкин, над ними снисходительно посмеивается…
Где-то мы уже встречали этих… или очень похожих персонажей? Старик с таинственным прошлым, живущий по чужому «пачпорту», и его неизменные спутники – мальчик и белый пудель! Ну конечно же у Гектора Мало. Роман «Без семьи». Да и Григорович с его «Гуттаперчевым мальчиком» вспомнится, когда читателю будет предложено сравнить «труды и дни» акробатов – и будни богатой дачи под высокопарным названием «Дружба».
Если образы позаимствованы у предшественников, надо ждать неожиданного поворота сюжета. Иного авторского взгляда. Иных выводов.
И Куприн оправдывает читательские ожидания в полной мере! Его Старик и Мальчик не похожи на наставника и ученика, они – друзья. И Арто для них – член семьи. К публике, перед которой приходится выступать, оба относятся критически, но равнодушие или откровенная жадность состоятельных зрителей не обижают. А вот хамство… Когда добрая с виду барыня заставила долго-долго ждать платы, и расплатилась… продырявленным гривенником?! С каким гневом Лодыжкин бросает на землю её «драгоценный гривенник»!