– Что такое? – сонно промяукала я.

– Ты стонала во сне. Кошмар приснился?

Я передёрнула плечами. Ничего страшного не вспоминается, только сверкающее жидкое серебро. Разве что в животе угнездилась странная сосущая боль, но это скорее от голода.

– Ерунда. Что у нас на завтрак?

После скудного завтрака из хлеба и сыра мы двинулись дальше, закинув котомки за спины. Будущее виделось мне уже в гораздо более радужном свете. За целый день мы не видели погони, значит Орден не пустил за нами своих гончих псов. В их силах я не обманывалась – если бы жрецы пожелали, мы с Алексом были бы уже мертвы. Зато на передний план выплыли другие проблемы, которые вчера казались менее важными по сравнению с неминуемой смертью.

– Ты знаешь дорогу в Королевство? – спросила я своего спутника.

– Приблизительно, – признался он. – Нам нужно двигаться на юг, но прямого тракта до границы королевства Валар нет. А ещё у нас нет запасов еды, денег, оружия, лошадей.

– Скажи лучше, что у нас есть, – фыркнула я.

– У нас есть мы, – просто ответил Александр.

Я смущённо опустила глаза, не выдержав его прямого взгляда. За ночь рыжеватые кудри художника спутались и теперь обрамляли мужественное лицо, словно причудливая рама. Прошлую ночь мы провели практически в объятиях друг друга, но были слишком измучены, чтобы эта близость могла стать более интимной. И мы даже не поцеловались ни разу, подумала вдруг я. «А тебе бы хотелось?» – шепнула ехидная Эрис в глубине сознания. «Уймись, – шикнула на неё я. – Только романтики мне сейчас не хватало». Моё лукавое альтер эго хихикнуло и исчезло, а я вновь покраснела, поняв, что уже долгое время плетусь молча. Александр наблюдал за мной с тёплой полуулыбкой на лице.

– Так какой у нас план? – нарочито бодро вопросила я.

– На сегодня припасов хватит. Если мы не будем сворачивать с тракта, то завтра после обеда окажемся около замка Шергардт. Я давно там не был. После того как с моей семьёй было покончено, замок стоит пустой. Всё ценное Орден наверняка забрал себе, но, если нам повезёт, что-то, может, и сохранилось. Места там глухие, разбойников и воров не водится.

– Тебе не будет тяжело вернуться в родные места?

Александр немного помолчал.

– Будет, пожалуй. Но за меня не волнуйся. Переживу.

Я робко взяла художника за руку. Наши пальцы тут же переплелись и дальше мы шагали рядом, рука в руке. Иногда Александр косился вниз, затем на меня и улыбался. От этой улыбки где-то под сердцем у меня тихонько ёкало. «Да-да, никакой романтики», – посмеивалась ехидная Эрис в моей голове, но я не обращала на неё никакого внимания.

Второй день пути оказался ещё тяжелее. Тело не успело отдохнуть после вчерашнего марафона, но и привыкнуть к нагрузке не успело. Я шла не жалуясь, но каждая клеточка болезненно ныла. Алексу было не легче, и только молчаливая взаимная поддержка помогала нам не сдаться. Ближе к вечеру лес расступился, и дорога потянулась через поля, где смутно белела инеем сухая солома. Стало ещё холоднее. Ветер, до этого разбивающийся о мощные стволы, налетел на нас со всей силой. Он срывал с плеч плащ, пробирался под одежду, заставляя стучать зубами. К ночи в воздухе начали летать белые мухи. Я подставила ладонь, и на неё тут же упала снежинка. Таять она не спешила, за целый день пути мои руки совершенно окоченели. Я раздражённо сдула снежинку прочь и огляделась. Следующая лесная полоса смутно темнела на горизонте, не стоило и надеяться добраться до неё в ближайшие часы. Значит, ночевать придётся прямо в поле.

Неподалёку от дороги мы отыскали овраг, по дну которого струился ручеёк. Там было сыро и пахло гниющей растительностью, зато стенки оврага защищали от ветра.