– И что, пожалуетесь ему на нерадивых работников? – усмехнулся Алессандро. – Думаете таким путем получить место?

– Какой же вы!.. – воскликнула она, но недоговорила.

– И какой?

Алессандро понимал, что вел себя как мальчишка, подначивая девушку, но не мог, вернее не желал, останавливаться. Он пока не перешел границы дозволенного и получал истинное удовольствие, наблюдая за сменой эмоций на лице незнакомки.

– Вредный и о людях судите предвзято! – ответила она. – Не удивлюсь, если у вас совсем нет друзей. С таким-то характером…

Алессандро набрал в грудь воздуха, чтобы тоже высказать все, что он думает о женщинах, занимающихся не своим делом. Только внезапное появление управляющего спутало все планы.

– Хозяин, рабочие приехали!

Дель Росси с удовольствием отметил, как расширились и без того большие глаза девушки, как злость сменилась удивлением и растерянностью.

– Хозяин? – спросила она. – Синьор дель Росси?

– К вашим услугам! – поклонился он.

_______

[1] Status quo (лат.) – текущее положение.

4. Глава 4

– Санта-Мария! – воскликнула Лучия, чувствуя, как загорелись щеки.

Сперва она подумала о том, чтобы извиниться. Потом решила, что не сказала ничего обидного в отношении хозяина поместья. Сад и правда был запущен, а за правду извиняться не стоило, даже если она была кому-то неприятна. Огорчало только то, что теперь ей точно не получить место садовника. Значит, придется принять предложение синьора Карлоса. В том, чтобы стоять за прилавком и продавать хлеб Лючия не видела ничего зазорного. Страшнее было остаться наедине с самим хозяином пекарни, что провожал ее сальным взглядом и ни раз приглашал в гости поздно вечером, когда все порядочные люди сидят дома.

Дель Росси тоже хорош. Разыграл комедию, будто бродячий артист. Разве аристократы ведут себя так, тем более сам князь Салерно? Или для них простые люди ничего не значат?

– Еще мгновение назад вы так много говорили, а теперь забыли все слова? – спросил Алессандро. – Магия, не иначе.

Он стоял напротив, заложив большие пальцы рук за кожаный ремень. Ремень, к слову, был отличного качества. Как она сразу не заметила, что такой не по карману обычному работнику? Если бы смотрела не только в глаза, то сразу поняла, что перед ней не простой человек. Но Лючия не привыкла отворачиваться, когда с ней говорят, да и разглядывать незнакомого мужчину считала неприличным. Вдруг попадется?

– Знаете, что? – наконец, ответила она, решив, что дольше затягивать эту сцену не имело смысла. Ей еще домой возвращаться, а путь не близкий. – Я сказала правду и извиняться за это не собираюсь. Если вы, не глядя, только потому что я девушка, решили отказать мне, пусть это останется на вашей совести.

Дель Росси смерил ее внимательным взглядом.

– Отчего же? – произнес он. – Напротив, я решил дать вам шанс, но с одним условием. Поскольку работы здесь действительно много, вы будете жить в имении с понедельника по пятницу, а выходные проводить дома, в церкви или где вы привыкли. Что скажете?

Нет, он точно решил сделать все, чтобы она отказалась. Ее отец, бывало, задерживался на несколько дней в имении, когда возникала крайняя необходимость, но он был мужчиной. Что скажут о девушке, если она останется? А был ли у нее выбор? Не лучше ли принять предложение дель России, чем Карлоса? Князь хотя бы руки распускать не станет. Что бы ни говорили о нем, в бесчестье он замечен не был.

– Хорошо, – пробормотала она чуть слышно, разглядывая носки туфель.

– Что? – переспросил хозяин.

– Я сказала, что согласна! – повторила Лючия громче. – Только мне нужно будет вернуться домой за вещами.