Структура слегка, едва заметно, пульсировала. Не световыми волнами, а каким-то неуловимым движением. Она словно дышала, как живой организм. Внутри виднелись тени, медленно скользившие между перегородками и перекрытиями.

Алиса сделала шаг вперёд, но тут же остановилась.

Из улья вылетели дроны. Сначала один, затем ещё три, затем целая стая. Они двигались синхронно, словно единый организм, закружили над улицей, а потом, будто по команде, разлетелись в разные стороны.

– Они что-то строят, – сказала она.

– Или перестраивают, – добавил Ришар. – Посмотрите на этот дом.

Справа от улья стояло ещё одно здание, пока еще более-менее целое. Но его окна были выбиты, а по стенам ползли тонкие металлические нити, похожие на корни растений. Они медленно разрастались, затягивая строение в свою сеть.

– Действительно, они не занимаются тотальным уничтожением, – сказал Алекс, сглотнув. – Они меняют город под себя.

– Для чего? – Алиса обернулась к нему.

– Может, теперь это их среда обитания, – Ришар напряжённо смотрел на гнездо. – А может, они готовят все это для… Да, кто же их поймет, для чего.

Алиса посмотрела вверх. Высоко над городом всё ещё летали сотни дронов. Их движения были выверенными, чёткими, как у насекомых, строящих колонию.

– Человеку здесь больше не место, – тихо сказала она.

Секунду они стояли в тишине, осознавая смысл этих слов. Потом раздался механический щелчок.

Дроны повернулись в их сторону.

***

Они бежали по пустынному Орлеану, петляя по переулкам, стараясь не выходить на широкие улицы. Позади, над техногенным ульем, кружили дроны, но людей пока никто не преследовал.

Алиса ощущала, как в груди глухо отдаётся каждый удар сердца. Их короткое столкновение с гнездом оставило слишком много вопросов и дало слишком мало ответов. Дроны не занимались убийством и разрушением – они строили. Меняли.

К чему им все это?

Трое беглецов укрылись в полуразрушенной булочной на углу Улицы Республики. Стёкла в витринах были выбиты, пол усеян осколками, среди которых валялись засохшие круассаны и перевёрнутые полки. Где-то в дальнем углу, в темноте шуршали крысы.