Алекс сжал кулаки.

– Мы что, потеряли контроль над целой армией машин?

Ришар горько усмехнулся.

– Похоже на то. И, возможно, уже давно. А заметили только сейчас.

В помещении стало душно. Душно от тяжести мыслей, которые витали в воздухе. Экран ноутбука отбрасывал холодное синее свечение на лица сидящих за столом. Алекс, Алиса и Ришар смотрели на зашифрованные данные, и тишина, казалось, давила на них сильнее любого шума.

– Мы не можем просто сидеть и наблюдать, – наконец сказала Алиса, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. – Если у этих дронов есть коллективный интеллект, значит, у них есть структура. А в любой структуре должна быть потенциальная слабость.

Ришар кивнул, потянувшись за бутылкой воды.

– Ты предлагаешь найти уязвимость?

– Именно, – Алиса сжала кулак. – Мы не знаем, что стоит за этим. Но мы знаем, что у них есть каналы связи, есть алгоритмы адаптации. Любая система, даже самая совершенная, имеет слабое место. Нужно его найти.

Алекс потер шею, напряжение давило на него не меньше.

– И как ты это видишь?

Алиса подняла взгляд.

– Нам нужен прямой доступ к их сети. Мы должны понять, как они взаимодействуют между собой. Если мы сможем влезть в их систему, хоть на секунду, это даст нам шанс найти уязвимость.

Ришар хмыкнул, щёлкнув пальцами по клавиатуре.

– Хорошая идея, если бы не одно "но". Эта сеть не похожа на обычные военные или корпоративные структуры. Они используют неизвестные частоты, нестандартные протоколы. Это как попытаться взломать нечто, не имея даже базовой схемы его устройства.

– Но ты же попробуешь? – спросил Алекс, пристально глядя на друга.

Ришар устало вздохнул.

– Уже пробую.

Он быстро вбил несколько команд, запустил скрипты, пытаясь зацепиться за слабые сигналы, о которых говорил ранее. Экран мигнул, полосы кода сменялись хаотичными символами, но внезапно всё застыло.

– Чёрт…

Алиса напряглась.

– Что?

– Это… Это как смотреть в зеркало, которое само смотрит на тебя. Я попытался проникнуть в их канал связи, и тут же увидел, даже буквально почувствовал, что система что-то делает в ответ.

В ту же секунду экран телефона Алисы мигнул. Она вздрогнула, схватила его, и на дисплее появилось сообщение.

"Мы видим тебя".

Сердце сжалось. Она показала экран Алексу и Ришару.

– Они… Они знают, что мы пытаемся их взломать.

Ришар выругался, в панике закрывая все подключения.

– Невероятно сложная защитная система. Алиса, они следят за нами. Прямо сейчас.

– Ну, прекрасно, – мрачно сказал Алекс, откидываясь в кресле. – Кто-то явно развлекается. Или пытается нас напугать.

Ришар усмехнулся, нервно потирая ладони.

– Если это действительно шутка, то у него отличное профессиональное чувство юмора.

Он снова вывел на экран данные, но теперь они обновлялись хаотично. Что-то явно влияло на систему и изменяло её структуру в реальном времени.

– Я думаю, у нас два варианта, – наконец сказала Алиса, убирая телефон. – Либо мы уходим в тень и делаем вид, что ничего не было. Либо действуем.

Алекс и Ришар переглянулись.

– То есть спрятаться и надеяться, что нас забудут? – спросил Ришар. – В данном случае не самый надёжный вариант.

Алекс вздохнул.

– Но если они знают о нас, то что им мешает выследить и убрать нас?

– Может, мы всё-таки узнаем, кто они? – предложил Ришар, снова постукивая пальцами по клавиатуре. – Давайте разберёмся. У нас есть данные, есть примеры атак. Что вообще это может быть?

– Искусственный интеллект высшего порядка, – предположил Алекс.

– Или эксперимент военных, – добавила Алиса.

– Или… – Ришар ухмыльнулся, – внезапный самозарождающийся разум, который эволюционировал среди миллионов строк кода.