Алиса осторожно закрыла крышку ноутбука.

– И все же мы должны выяснить, откуда эта штука управляется.

Ришар потёр виски.

– Это непросто. Ты видела, как она умеет защищаться? Любая попытка пробиться к центральному узлу тут же вызывает ответную реакцию.

Алекс откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Но если это не искусственный интеллект, а просто продвинутая автономная система, то у неё должен быть создатель.

Ришар кивнул.

– Должен. Но либо этот создатель утратил контроль, либо он очень не хочет, чтобы кто-то вмешивался в эти процессы.

Алиса вновь ушла в свои мысли и начала перебирать факты, по привычке выстраивая их в цепочку. Их дрон, подключённый к сети. Население деревни, исчезнувшее без следа. Люди, пропадающие по всей Европе. Всё это было связано, но не хватало деталей, чтобы сложить единую картину.

Алекс посмотрел на неё.

– Ты уверена, что хочешь лезть дальше?

Алиса медленно выдохнула.

– А у нас есть выбор?

Ришар задумчиво постучал пальцами по крышке ноутбука.

– Если вы действительно хотите выяснить, что происходит… Я могу попробовать. Я найду способ добраться до этой сети без риска поднять тревогу.

Алекс покачал головой.

– Ты же сам говорил, что она защищается.

Ришар усмехнулся.

– Вот поэтому я не полезу напролом. Я подойду с другого конца. Попробую найти точки утечки информации. Абсолютно любая система оставляет следы.

Алиса смотрела на него с лёгким удивлением.

– Ты говоришь, как настоящий охотник.

Ришар улыбнулся.

– В каком-то смысле это так и есть.

Алекс тихонько хлопнул ладонью по столу.

– Тогда решено. Мы попробуем найти источник.

Ришар убрал свой ноутбук в сумку, проверил телефон и огляделся.

– На всякий случай, нам лучше уходить отсюда по отдельности.

Алиса невольно напряглась.

– Ты думаешь, нас уже…

Ришар поднял руку.

– Не знаю. Но если эта штука достаточно умна, чтобы так ловко адаптироваться к переменным, то, возможно, она уже вычислила вас.

Алекс сжал губы.

– Это очень плохая новость.

Ришар натянул капюшон.

– Зато честная.

Они поднялись из-за стола. В тёмных уголках кафе теплились огоньки свечей в стеклянных колбочках, создавая ощущение уюта и тишины. Казалось, что весь остальной мир остался где-то снаружи, за толстым стеклом.

Когда они вышли, улицы были практически пусты. Лишь редкие силуэты спешили по тротуарам, скрываясь в тенях. Где-то вдали хлопнула дверца автомобиля.

В этот момент у Алисы в кармане завибрировал телефон. Она достала его и прочитала сообщение на экран.

"Мы предупреждали."

Алекс посмотрел через плечо. В переулке, где заканчивался свет фонаря, что-то вспыхнуло.

– Нам пора расходиться, – тихо сказал Алекс.

Утро выдалось на редкость серым и неприглядным. Плотные облака висели над старым городом, приглушая звуки рабочего утра. Влажный воздух приносил с Луары терпкий запах воды и старого камня, а по узким улочкам, мощённым ещё в средние века, неспешно текла повседневная жизнь.

Алиса сидела в углу небольшого кафе, нервно постукивая пальцем по столу. Ришар опаздывал. Алекс молча пил кофе, пристально разглядывая экран ноутбука, на котором прогонял новые рабочие алгоритмы. После событий прошлой ночи они почти не спали.

Когда Ришар наконец появился, он выглядел бледным и осунувшимся. Под глазами залегли тени, а пальцы судорожно сжимали телефон. Он аккуратно положил на стол небольшой планшет, подвинул его в сторону друзей и произнёс лишь одно слово:

– Берлин.

Алиса наклонилась вперёд. Алекс убрал ноутбук и сосредоточился на экране. Первые кадры были размыты: бегущие люди, вспышки огня, грохот. Но затем картинка стала яснее. Панорамный вид с дрона – возможно, с одного из новостных беспилотников – показывал разрушенные улицы. Машины горели, на асфальте виднелись слишком хорошо узнаваемые тёмные пятна. В воздухе зависла дюжина небольших аппаратов, их силуэты были неразличимы из-за хаотичного движения.