Алиса медленно провела языком по пересохшим губам.

– Это что-то вроде примитивной нейросети? – повторила она фразу, сказанную недавно Алексом.

Ришар покачал головой.

– Нейросети обучаются на основе получаемых внешних данных, но это… – Он сделал паузу, подбирая слова. – Это действует иначе. Смотрите.

Он вывел на экран несколько блоков кода, выделяя их поочерёдно.

– Тут у нас есть базовые функции – сбор информации, обработка, передача. Всё, как положено. Но вот это… – Он выделил ещё одну строку. – Это динамическое изменение алгоритмов в зависимости от среды. Как будто…

Он осёкся, но Алекс уже догадался.

– Как будто оно само принимает решения?

Ришар кивнул.

Алиса посмотрела на экран, пытаясь осознать масштаб происходящего.

– Это значит, что мы столкнулись не с обычной интеллектуальной сетью. Это… какая-то новейшая разработка, о существовании которой мы до сих пор даже не догадывались.

Ришар задумчиво потёр подбородок.

– Вопрос в том, кто все это создал.

Алекс взглянул на Алису.

– И зачем.

Вдалеке раздался звук сирены – приглушённый, далёкий, словно эхо какого-то несчастья.

Алекс откинулся назад, выпрямил спину, до хруста в позвонках и потер пальцем переносицу. Тишина, нависшая над столом, казалась почти осязаемой, словно подрагивающая на ветру паутина. Алиса смотрела в экран, не мигая, будто надеялась, что если вглядеться глубже, то можно будет разглядеть скрытую от людей правду.

Ришар всё ещё водил глазами по строкам кода, но теперь делал это медленнее, будто собирался с мыслями. Наконец он выдохнул:

– Ладно… Давайте подумаем логически.

Он развернул ноутбук так, чтобы все могли видеть.

– Мы имеем дело с сетью, которая развивается сама по себе. Она не просто исполняет команды, а адаптируется и обучается по своему собственному желанию.

Ришар сделал многозначительную паузу и обвел сидящих за столом взглядом.

– По собственному желанию! – поднял он указательный палец кверху. – К тому же, вы уже убедились на своем опыте, что эта штука умеет защищаться, может блокировать доступ, отключать устройства.

Алекс кивнул.

– И при этом она каким-то образом связана с теми же дронами.

Ришар щёлкнул пальцами.

– Да. И если копнуть глубже… – Он выделил один из блоков кода. – Вот. Тут есть отсылка к некоему центральному узлу.

Алиса нахмурилась.

– Центральному? В смысле, есть что-то вроде главного сервера?

Ришар пожал плечами.

– Либо сервер, либо нечто вроде управляющего центра. Я даже не понимаю, физический ли это объект, или распределённая система, но в коде явно есть привязка к единой точке управления.

Алекс впился взглядом в экран.

– И если мы найдём эту точку, мы сможем выяснить, кто за этим стоит?

Ришар задумчиво кивнул.

– Или хотя бы понять, как далеко это зашло.

Алиса сцепила перед лицом пальцы в замок.

– Мы и так уже знаем, что всё очень плохо.

Она прокручивала в голове слова Ришара о том, что в сельской местности пропала целая деревня. Об исчезновениях людей по всей Европе. О дронах, которые "выходят из-под контроля". Власти скрывают масштабы происходящего, но зачем?

Её мысли оборвал Алекс.

– Если эта сеть существует давно, то кто-то же должен был её заметить?

Ришар усмехнулся.

– Ты удивишься, насколько легко спрятать что-то подобное. Особенно если у кого-то есть цель.

Алиса посмотрела на него.

– Как ты думаешь, какая?

Ришар помолчал, прежде чем ответить:

– Не знаю. Но если кто-то строит систему, которая способна мыслить и адаптироваться самостоятельно, у него должны быть очень веские причины для такой работы. И я сомневаюсь, что эти причины нам понравятся.

За окном кафе стояла непроглядная мгла. Влажный воздух весны насыщался тяжёлым ароматом мокрой мостовой, пробивающимся сквозь щели дверей. Вдалеке гудела автострада, фары редких машин расчерчивали стеклянные витрины тонкими бликами.