Его светлость был сосредоточен и задумчив. Ему подкинули интересную загадку, и он твёрдо намерен был её разгадать. Но вот он оторвался от размышлений, вслушался в шум за окном и кивнул ректору:

– Они приехали.

Наш приезд вызвал суматоху. Взбудораженные мэтры, несущиеся к карете, не могли не вызвать любопытство и у студентов. Так что нас ждали.

Карета миновала внушительные стены Академии и остановилась на площадке для экипажей. Около пяти минут занял пеший путь до главного административного корпуса. Озираясь по сторонам, я то и дело натыкалась на недобрые взгляды. И да, причина их была очевидна – вот она идёт в синем домотканом платье и в сопровождении двух уважаемых мэтров. Та, из-за которой до сих пор не погасли Врата, а Академия стояла мёртвым городком.

У входа в круглую башню уже собралось множество преподавателей и студентов, и все их взгляды устремились к нашей троице. В нарастающем гуле я различила шепотки: «Это из-за неё… вот опоздавшая…». Прямо перед нами массивные створки круглой башни распахнулись, и тут же все разговоры стихли под тяжёлым взглядом стальных глаз. Сероглазый маг пропустил нас троих внутрь и вновь запер двери.

– Хм, действительно, очень старая магия. Лет десять, не меньше… А вот и слабое звено…

Я снова стояла с вытянутыми руками, а вновь видимые чёрные невесомые наручники на них обследовал ещё один маг, низко склонившись и чуть ли не обнюхивая их. Сероглазый тоже стоял рядом, и мне вновь стало не по себе из-за исходящей от него силы.

– Что ж, я увидел достаточно, – сказал незнакомый маг и, сделав резкий пасс руками, разрубил цепь.

Наручники растаяли в воздухе, а меня качнуло. Ректор Валдан – а им и оказался этот мужчина – придержал меня за плечи. И наконец-то обратил внимание на меня саму.

– Врата ждут. За опоздание вы не понесёте наказание, это не ваша вина. Преподавателей я предупрежу, но за реакцию студентов ручаться не могу. Ну что ж… идите. И, надеюсь, вы продемонстрируете выдающиеся силы, и они хоть как-то оправдают все эти волнения.

И ректор подтолкнул меня к высоченной каменной арке.

Взгляды всех присутствующих вновь сошлись на мне. Меня охватило волнение вперемешку с восторгом. У меня есть магия! Сейчас я увижу её собственными глазами! Интересно, какая она будет? Красная, боевая, или белая, созидательная? А может, это будет магия стихий – зелёная, синяя, голубая… И каким окажется мой природный дар?

Затаив дыхание, я прошла под аркой и оглянулась. Белая дымка, окружавшая камни до этого, развеялась, а пространство внутри затянулось серо-бурым дрожащим маревом. Ещё через пару секунд на камнях неуверенно зажёгся магический символ. Всего один. С изображением руки. А ещё через несколько мгновений всё погасло, и арка застыла неживой каменюкой.

И… что? Мэтр Эрдис ведь так красочно описывал все основные цвета магии и рассказывал про фразы из слов-символов… А у меня зажёгся только один. И что это за цвет магии такой непонятный?

Я растерянно посмотрела на магов, и сердце ухнуло куда-то вниз. Лицо ректора закаменело. Мэтр Норран скривился. Мэтр Эрдис смотрел на меня с жалостью и разочарованием. А Сероглазый… Сероглазый полоснул словами, будто ножом по горлу:

– М-да. И стоило ради такого возиться.

И, резко крутанувшись на каблуках, вышел прочь.

На выходе меня сдали на руки коменданту – неприятному долговязому мужчине с цепким взглядом. Тот моментально оценил мой скромный внешний вид, а также отсутствие всякого интереса со стороны мэтров, и велел идти за ним. Когда я вышла из башни, солнце уже зашло, и сумерки сгустились над Академией. Только теперь всё вокруг неуловимо изменилось…