Постоялец «Верлегена» оказался человеком начитанным, сведущим в политике, а, главное, разделял взгляды Аландеса на многие вещи, причём говорил без подобострастия и лести. Принц сам сообщил ему о своём высоком происхождении, с любопытством наблюдая, изменится ли что-то в поведении мэтра Дассамора. Тот почтительно склонился, но продолжил общение в свойственной ему манере.

– Так что Вы собираетесь преподавать в Академии, мэтр Дассамор? – потягивая редкое вино, спросил принц.

– Преподавать в Академии?.. Увольте.

– Разве не с этой целью Вы прибыли в Ровель?

– Пусть цель моего его пребывания здесь и связана косвенно с Академией, но нет, Вам не грозит моё занудное общество ещё и там, внутри.

– Ваше общество меня не тяготит. Даже наоборот. Здесь редко встретишь достойного собеседника. Тогда что Вы имели в виду, назвавшись мэтром? Вы частный преподаватель?

– Многолетние изыскания в редкой области знаний позволили мне самому присвоить себе это звание. Но я не ищу учеников. Впрочем, и достойные молодые люди мне давно не попадались… Позвольте Вам признаться, мой принц, я счастлив, что именно Вам предстоит в будущем возглавить эту страну. Я с глубочайшим уважением отношусь к вашему отцу-императору, но твёрдо убеждён – Империей должен править маг. А у Вас есть все задатки… Магия сделает Вас величайшим императором. Даже немного жаль, что это произойдёт ещё нескоро, да будет здравствовать ваш отец ещё долгие годы…

И вновь слова мэтра тронули сердце принца. В глубине души он тоже считал, что обычный человек не должен сидеть на троне. При этом дядюшку-мага он не представлял правителем, а вот себя…

Пусть его право на трон никем не оспаривалось, но время, время!.. Сколько ещё лет пройдёт прежде, чем это случится? А до этого он всегда будет на вторых ролях. Под опекой, под постоянным наблюдением. А ещё эти невыносимые наставления – что можно будущему императору, а что нельзя… Ему-то, совершеннолетнему магу!

Принц не решался развить скользкую тему, да и собеседник в маске сам сменил её.

– В городе ходят слухи касаемо Академии. Впрочем, какие ещё развлечения у бедного люда, как не нелепые россказни… Но я слышал, будто бы сами стены её уже не так крепки, как прежде…

Принц пожал плечами, всё ещё думая о своём.

– Что-то странное происходило, да. Даже болтали, что Врата чуть не рухнули.

Человек в маске старался ничем не выдать своей заинтересованности.

– Действительно, глупости… Ведь рухни Врата, разрушилась бы и сама Академия, а она, как я понимаю, всё ещё стоит? – безразлично спросил мэтр.

– Стоит… Да и рухни – крыжт бы тогда с ней… Так Вы, говорите, владеете особыми знаниями? Быть может, всё же найдётся для вас один достойный ученик?

Мэтр Дассамор почтительно улыбнулся самым краешком губ.

4. Глава 4

«Буэнос диас, голодранцы! Нет, можно подумать в этом вашем Ровеле чем-то приличным накормить могут, чтоб аж на два дня туда сбежать…»

Духи-повара и прежде ревниво относились к любому питанию на стороне, а уж, став моими названными дядюшками, и вовсе спуску не давали.

Отдыхать было хорошо. Два замечательных дня мы провели в городе, опробовав все тамошние развлечения. А ещё я много бродила по почти пустой Академии, заново знакомясь со своим новым домом. А та будто сама решила стать экскурсоводом, открывая мне всё новые тайные местечки и проходы. Ох, мэтр Дрэйзо извёлся бы от зависти!

Дикая тварюшка прочно обосновалась в моей комнате – а что ей, тепло и кормят. На глаза больше не показывалась, но хоть не буянила, как в первый день. Периодически я выуживала из шкафа собственную одежду смятой и всю в чёрной шерсти – гнездилась эта тварь в самых неожиданных местах.