– Листву и руки, матушка, – тихо ответила княжна, все еще ожидая своего «приговора».

– Хорошо. Однажды, они откроют тебе тайну. А пока, я хочу тебе поведать кое-что.

– Я поступила ужасно, матушка, – Елена более не могла себя сдерживать. С ее глаз покатились по тонкой дорожке бусины слёз. Рейна тотчас склонилась к дочери и мягко обхватила ладонью её щеку.

– Нет, и не вини себя. Но ты могла погибнуть, Елена, – впервые княжна услышала, как задрожал голос помещицы. Рейна с укором смотрела на свою дочь, но за этим таилось нечто иное, что Елена поймет со временем – страх. А пока, маленькая княжна виновато опустила взгляд, силясь не заплакать еще сильнее.

Только сейчас она поняла, что произошло. Или могло бы. И что бы случилось с матушкой, если бы ее, Елены, не стало?

– Помнишь, ты задавала вопросы, которые я оставляла без ответа? О магии, – Рейна убрала ладонь с лица девочки и скрестила руки за спиной. Взгляд ее зеленых глаз бродил по гобелену, словно бы среди изображенных листьев и ладоней таился ключ, что мог решить все проблемы.

– Да, помню, – княжна стояла не двигаясь, и присела лишь тогда, когда Рейна жестом указала на кресло, стоявшее возле окна. По обе стороны от него находились шкафы с книгами.

– В тебе есть сила, Елена. Покуда многим нужен источник или элементы, чтобы колдовать, тебе этого не нужно. И магическая энергия, сокрытая в том зале, делает тебя еще сильнее. Но держи это в секрете, – Рейна склонилась к девочке и проговорила шепотом, словно бы их мог кто-то подслушать.

– Но почему?! – воскликнула Елена, после чего тут же ощутила указательный палец матери на своих губах, как призыв к тишине.

– Ты видела хоть одного помещика, который бы творил заклинания? Магического ресурса в государстве слишком мало. Лишь единицы могут освоить это ремесло, – княгиня убрала ладонь от лица девочки и села рядом с нею, склонившись ближе к дочери и положив теплую мягкую ладонь ей на плечо.

– Ты говоришь так, будто Магия – это труд.

– О, еще какой, душа моя. Однако, ты не будешь пропалывать землю. Ты будешь взращивать себя. А это куда тяжелее, чем копаться среди листьев и вгрызаться пальцами в почву. Среди помещиков давно нет тех, кто осваивает магию. С приходом к власти предков царя Ланна, когда разные госу… племена объединили в Меридиан, появились князья, в чьих владениях оказались части земель. И среди них уже не было тех, кто мог творить заклинания. И не должно быть. Потому что это прямая угроза самому Царю. Ведь если ты обладаешь магией, значит, можешь не подчиняться ему и делать так, как хочешь и считаешь нужным. Это значит, что ты сильнее него. И ни один государь не любит этого. Тебе нужно быть осторожнее, Елена. Возьми свою силу под контроль. Не показывай никому, что ты умеешь.

Елена молча смотрела на матушку, обдумывая сказанное ею. Ей вновь вспомнился пустующий дом, что оказался ею сожжен. Перед глазами появилась пылающая крыша и разрушившийся каркас. Пылающее сено снова унесло ветром к соседней хижине, и ту обвил огонь. Княжна закрыла глаза и мотнула головой, стараясь отогнать от себя сковывающий в свои ледяные тиски страх.

– Но как же мне тогда научиться это контролировать? – Елена подняла на мать глаза, сверкавшие страхом и мольбой. В её взгляде таилась надежда, что Рейна сумеет дать ей ответ, что княгиня знает нечто, способное рассеять ужас.

Но Рейна лишь тихо выдохнула, провела кончиками пальцев по светлым локонам дочери, заправляя прядь за ухо. В этом жесте было всё: забота, тревога, сожаление.

– Я не знаю, душа моя, – наконец заговорила она. – Я не обладаю такой силой, как ты. Но Борос… если ты решишь учиться, он сможет наставить тебя.