– Я не выкрала, а взяла на время, – с упорством, которое могло бы испугать кого угодно, произнесла она, сжимая шар обеими ладонями. – Я покажу тебе, что умею колдовать, и больше ты никогда не усомнишься в моих словах.

Хейдрал, стоявший рядом с нею, поморщился. Когда княжна собиралась кого-то заставить поверить ей, не случалось ничего хорошего. И защитник прекрасно это знал. Он снова оглянулся по сторонам, будто надеясь, что этот момент останется тайным, но вокруг них уже начали собираться редкие зеваки, заставшие молодую княжну вне стен Чёрного замка. Кто-то просматривал в их сторону через окна домов.

Деревня возле столицы Запада была маленькой, едва насчитывающей два десятка хижин, окружённых лесами. На улице царила тишина, прерываемая лишь треском деревьев. В этом уютном уголке мира ничего не предвещало беды. И, тем не менее, воздух здесь был наполнен чем-то необычным. Спутники проходили по улице и сразу же решили спрятаться в пустой избе, дабы не привлекать внимания.

Елена почувствовала, как магия, наполнявшая её, пробуждалась. Сначала будущая помещица только наблюдала за светом, отражённым от каждой игривой искры, танцевавшей внутри шара, но потом, собравшись с духом, она закрыла глаза и сосредоточила все силы. Вдох. Она вспомнила искры, что вырвались из-под её каблука в замке, неуловимую дрожь. Княжна вообразила, как эти огоньки перетекали в её руку, наполняя силой.

Вслед за этим в воздухе раздались громкие хлопки. Свет за окном стал неестественно тусклым, и в самой комнате воздух задрожал. Тёмные углы казались ещё темнее, а звуки вокруг стали эхом. Мелькнула тень.

– Вот Темень, – пробормотал Хейдрал, его голос дрогнул от изумления. Защитник поднял взгляд вверх. Прямо над их головами, под самой крышей, в воздухе из ниоткуда появлялись искры. Сначала они казались случайными, как те, что можно увидеть при ударе молнии. Затем, соединяясь, создавали яркие, неестественные картины.

Перед ними проплыл по воздуху светящийся корабль. Его белоснежные паруса распахнулись, набирая силу, но не было ветра. Они вздымались, искрясь, и казалось, что судно само порхало среди невидимых волн воздуха. Затем паруса внезапно порвались, и из их остатков в волшебной метаморфозе всплыл цветок – огромная роза. Её лепестки распускались прямо в воздухе, оставляя за собой шлейф светящихся искр.

– Вот это да! – удивлённо пробормотал Хейдрал, не веря своим глазам.

– А я говорила, – сказала Елена, открывая глаза и с удовлетворением наблюдая, как огоньки менялись, образуя новые фигуры. Княжна сосредоточилась, и в её мыслях возник образ коня – грациозного, мощного, светящегося существа, которое должно было воплотиться перед ними. Легкий, почти незаметный вдох, и вот она вновь почувствовала, как сила наполнила её руки. Пространство вокруг начало изменяться. В следующую секунду, прямо перед ними, в воздухе, как по волшебству, материализовался скакун.

Он был невероятно красив, словно созданный из самого света. Его тело переливалось, как жидкое золото, отливавшее светом и искрами. Каждое движение казалось замедленным. Воздух вокруг него начинал светиться мягким сиянием. Мускулы коня были плотными, словно созданными для стремительного скачка, несущего его через пространство и время. Его грива была соткана из мягких искрящихся нитей света.

Копыта этого чудесного коня были из чистейшего серебра. Они блестели, как звезды на ночном небе, и с каждым его шагом маленькие огоньки вырывались из подков. Как искристые росы, развеваемые ночным ветром, они расплывались в воздухе, мгновенно растворяясь.