– Госпожа, – воззвала к княгине Эсмира, цепко ухватившись тонкими пальцами за невесомую броню, что Рейна носила чаще платьев.

– Спустись в катакомбы, – Рейна остановилась и спокойно обратилась к деве, едва касаясь ладонью ее щеки. – Постучи три раза и выжди. Тебе ответят. Затем стукни еще один раз.

Как бы княгиня ни желала проломить броню каждого вражеского солдата и выбросить северян с южанами за главные ворота, словно непотребный скот, она понимала, что одна не сможет справиться. Единственное, что осталось в её силах – воззвать к Шепоту. Какова бы ни была цена.

– Я согласен биться! – заявил долговязый юноша в кузнецкой одежде, стоявший у ворот. В руке его покоился самодельный меч, готовый в любой момент отправиться в грудь неприятелю. Но сам он дрожал, точно осиновый лист на ветру. Большими светлыми глазами он решительно смотрел на свою Госпожу, готовый в любой момент сорваться с места и побежать навстречу вражеским копьям.

– Это очень ценно, Хейдрал, но позаботься о Елене. Она моя наследница, и должна выжить в случае, если мы проиграем, – произнесла Рейна и направилась в сторону ворот. Еще сидя на троне, до нее доносился лязг мечей и боевой клич солдат. Еще сидя на троне, она слышала, как враг ворвался на территорию её земли, громогласно скандируя «Сдавайся, Западная дрянь!» и отчеканивая свой шаг. Отбивая множественные набеги и атаки со стороны недружественных частей Меридиана, она была уверена, что выиграет и эту битву, но готова была к любому ее исходу.

Лязг стали становился громче, едва Рейна шагнула за пределы Чёрного замка. Перед её глазами развернулась картина ожесточённой битвы: сотни солдат сражались на главной площади, превращённой в поле боя. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь серую завесу дыма, блестели на окровавленных лезвиях и доспехах. Грохот щитов, вопли раненых и боевые кличи сливались в хаотичную симфонию войны.

Но Черный Легион, оставшийся без своего генерала Пейта, едва сдерживал натиск. Северяне, сильные и безжалостные, прорвали стену из щитов. Среди них мелькали солдаты Юга, их лица были искажены гримасами ярости. Они устремились прямо к Рейне, сжимая в руках окровавленные мечи.

Княгиня стояла у массивных деревянных ворот, её взгляд оставался холодным и непроницаемым. Она спокойно вытянула руку и вытащила оружие из ножен, его лезвие блеснуло в свете умирающего дня.

– Никак сама Белая Волчица сдаётся в плен? – раздался хриплый, издевательский голос.

Перед ней оказался Генерал Алтус, высокий и широкоплечий, с рыжими, всклокоченными волосами, спадавшими на лицо. Его улыбка была сальной, а глаза горели безумием. Он слегка вдавил острие меча в шею Рейны, и тонкая багровая дорожка заструилась по её коже.

– Почётно будет видеть, как легенда Запада падёт передо мной, – проговорил он, жадно глядя на каплю крови, стекающую по его клинку.

Но Рейна была невозмутима.

– И смерти нет почётней той, что ты принять готов за пращуров своих, за храмы своих богов, – её голос звучал твёрдо, а глаза вспыхнули гневом.

Словно хищница, княгиня резко вывернулась, ухватившись за локоть врага. Хруст костей и дикий крик генерала сопровождали её движение. Алтус пошатнулся, а его оружие тут же оказалось в руках Рейны.

Она приставила кинжал к его шее, её взгляд был ледяным, а голос – тихим, но убийственным:

– Готов ли ты принять её, солдат?

Княгиня не дрогнула. Одним быстрым движением она вонзила клинок в его горло. Багровый поток хлынул из раны, забрызгав её лицо. Алтус захрипел, его глаза закатились, и он рухнул на землю, как подрубленное дерево.

Битва продолжалась, словно разъярённая буря, что разрывает небеса и рушит горы. Клинки блестели молниями, а земля под ногами воинов пропитывалась кровью, становясь скользкой, как лёд. Каждый удар оружия эхом отдавался в груди, гулким и зловещим напоминанием о смертельной игре, что велась на площади перед Чёрным замком.