На этот раз не сошло – гласный был арестован. Сенатский прокурор, председатель ревизионной комиссии Петербургской думы, статский советник Дандре был гражданским мужем великой балерины Анны Павловой и жил на широкую ногу – содержание балерины стоило недешево. Суд квалифицировал его деяние не как получение взятки, а как «введение в заведомо невыгодную сделку». Дандре приговорили к штрафу в 36 тысяч рублей. Он заплатил штраф, выплатил также неустойку в размере 25 тысяч рублей за разрыв Анной Павловой контракта с Мариинским театром и навсегда увез балерину в Лондон. Ресурсы городской казны позволили ему заранее купить дворец Айви Хауз, где супруги (а они к тому времени обвенчались) и поселились.

Распутинщина – апогей господства коррупции при дворе и в высших эшелонах власти. Она окончательно дискредитировала самодержавие в глазах русского народа. Временщик, простой мужик Григорий Распутин стал в массовом сознании главным правителем России и символом вырождения монархии. Распутин брал взятки за все без стеснения, и это было широко известно. Министр внутренних дел Александр Протопопов за постоянную поддержку Распутина у царицы платил ежемесячно из фондов департамента полиции по тысяче рублей. На улицах Петербурга распевали:

Весной 1916 года военная контрразведка арестовала близкого Распутину личного банкира императрицы Дмитрия Рубинштейна. Александра Федоровна добилась у царя его освобождения. В сентябре Рубинштейн был выпущен из тюрьмы, и царица известила об этом хлопотавшего о банкире советника и секретаря Распутина Арона Симановича телеграммой: «Симанович, поздравляю. Наш банкир свободен. Александра».

В ноябре 1916 года премьером был назначен возглавлявший до этого Министерство путей сообщения Александр Трепов. Чтобы избавиться от Протопопова и вмешательства Распутина в политику, Трепов решил дать Распутину «отступное». При посредничестве своего родственника, генерала А.А.Мосолова, частого собутыльника «старца», он предложил Распутину 200 тысяч рублей единовременно, оплату его расходов по содержанию квартиры в Петербурге и ведению домашнего хозяйства, а также охрану для обеспечения безопасности. Единственная просьба Трепова состояла в том, чтобы Распутин не вмешивался в назначение министров и высших чинов управления. Распутин встретил предложение премьера в штыки и сообщил обо всем императрице Александре Федоровне. И для Распутина, и для Трепова это стало началом конца: 16 декабря Распутин был убит придворными заговорщиками, а Трепов, пробыв главой Совета министров немногим больше месяца, сдал дела.

Авторитет монархии в последние месяцы ее существования был настолько низок, что после убийства Распутина военные опять арестовали Рубинштейна. На этот раз царица оказалась бессильной настолько, что новый министр юстиции Николай Добровольский мог стойко противостоять ее требованию освободить Рубинштейна. И тогда, как свидетельствует в своих записках Симанович, было решено прибегнуть к старому испытанному средству – взятке. Вместе с женой банкира Симанович отправился к министру и вручил ему 100 тысяч рублей и драгоценности для свадебного подарка дочери. Средство оказалось верным, и министр тут же согласился прекратить судебное преследование. Но, опасаясь контрразведки, он все же не освободил обвиняемого в шпионаже банкира, а разрешил только его перевод в охраняемый санаторий.

Сам Симанович во время февральских событий 1917 года был арестован. И ему пришлось давать взятку уже за собственное освобождение. Вернувшийся из эмиграции Александр Исаевич Солженицын в своем выступлении в Государственной думе сказал, что при всех недостатках и слабостях Временного правительства среди его членов не было воров и взяточников. Очевидно, писатель ошибается, не верить Симановичу в данном случае нет оснований. А тот уверял, что 200 тысяч рублей были вручены министру юстиции Переверзеву, после чего Симанович был освобожден под подписку о немедленном выезде из Петрограда. За отмену этой подписки Симанович вновь раскошелился. На этот раз взятку пришлось давать параллельной власти – в Петроградский Совет. Сорок тысяч рублей потребовал у него «за хлопоты» член исполкома Совета Николай Соколов – автор знаменитого приказа № 1, который отменил подчинение солдат офицерам и сыграл колоссальную роль в развале русской армии.