Шуйский недолго пробыл на троне. Растущая анархия в стране и неспособность правительства с ней справиться оттолкнули от него большую часть правящей элиты и народа. Последним доводом против неспособного к управлению царя стал разгром польской армией гетмана Жолкевского царских войск, шедших помочь осажденному Смоленску. 7 июля 1610 года Василия Шуйского свергли. И на этот раз его не убили (он в третий раз за свою долгую жизнь избежал смерти!), а был насильно пострижен в монахи, а затем был увезен в Польшу, где и умер.

И без того закрученная историческая интрига продолжала развиваться. К Москве разом подошли поляки во главе с Жолкевским и отряды Лжедмитрия II. Бояре и высшее духовенство выбрали из двух зол меньшее: на русский трон впервые был приглашен иностранец – сын польского короля Владислав. Так возникла новая альтернатива – уния России и Речи Посполитой, ведь по смерти своего отца Сигизмунда III Владислав мог стать польским королем и великим литовским князем (позже так и случилось). 27 августа 1610 г. москвичей заставили присягнуть Владиславу. То была их четвертая (!) клятва на верность с 1605 года. Если учесть, что предыдущих трех царей свергли, то можно представить, какое смятение царило в их умах, ведь каждый раз клятвы давались именем Христа с участием духовенства и бояр. Однако дело было сделано. Войска Лжедмитрия вскоре потерпели поражение от русско-польских войск, а сам самозванец был убит собственными телохранителями в декабре 1610 года. Теперь можно было объединять государство под скипетром единого правителя. Однако славянской конфедерации и сверхдержаве родиться было не суждено. Помешали религиозные противоречия.

Дело испортил отец Владислава Сигизмунд, возмечтавший возложить корону московского царства на себя, не переходя при этом в православие. В какой-то степени его можно понять, ведь Владиславу едва минуло 15 лет и управлять он не мог. Но оттого его проект не переставал быть малоудачным. Интересно, что виды Сигизмунда на московский трон не мешали ему продолжать осаждать Смоленск. Столь разновекторные желания лишь способствовали укреплению антипольских настроений.

Вошедшие в Москву польские отряды прибыли без Владислава, потому их пребывание напоминало больше оккупацию, чем сердечное соединение сторон. По Руси началась агитация против иностранного гарнизона в православной столице. Патриотический клич имел успех. Возникло так называемое первое общерусское ополчение. Его возглавили рязанский дворянин Прокопий Ляпунов (один из руководителей мятежа в армии Годунова под Кромами), князь и боярин Дмитрий Трубецкой и казачий атаман Заруцкий (оба бывшие сподвижники Лжедмитрия II). В апреле 1611 г. ополчение вошло в Москву и осадило польский гарнизон и русских сторонников Владислава в Кремле и Китай-городе. Призрачную власть очередного царя (Владислава или Сигизмунда) необходимо было срочно укреплять. Однако польский король остался верен своей глупости. После падения 3 июня Смоленска, который держал оборону 20 месяцев, он предпочел уехать в Польшу, отрядив на помощь осажденным небольшой отряд под командованием Ходкевича. Пан Ходкевич пробиться к Москве не смог, и 3-тысячный польский гарнизон, прибывший добывать московский трон для представителя королевского дома Речи Посполитой, вынужден был обороняться собственными силами. Можно лишь повторить, что к счастью для Русского государства у него не было серьезных стратегических противников, способных до конца использовать внутренние неурядицы в государстве и разгромить его.

Первому общерусскому ополчению обычно уделяется мало внимания в учебниках по истории и в популярной литературе. В ходу история второго ополчения во главе с К. Мининым и Д. Пожарским. И это правомерно, раз именно второе ополчение вышло победителем в схватке с русско-польским отрядом, засевшим в центре Москвы. Но по потенциалу и корням произошедшей неудачи первое ополчение интереснее для понимания судьбы России.