Когда на русское общество повеяла иноземная культура, богатая опытом и знаниями, то она уже в XVII веке запутала русскую жизнь, отличавшуюся однородностью, цельностью нравственно – религиозного состава. Древнерусские люди по своему духовному облику были очень похожи друг на друга.

Западное влияние разрушило нравственную цельность древнерусского общества. Оно не проникло в народ глубоко, но в верхних этажах общества постепенно приобретало господство.

Особенно счастливым условием для успеха преобразовательных устремлений были времена царствования Алексея Михайловича. Тогда начала складываться преобразовательная программа реформы административной и народнохозяйственной. Многие талантливые люди России – бояре Б. И. Морозов, Н. И. Романов, А. С. Матвеев и другие развивали преобразовательную тенденцию. Идеи развивались наскоро, пишет В. Ключевский, без взаимной связи, без общего плана, но, в довольно стройную преобразовательную программу, в которой находили место вопросы внешней политики, вопросы военные, финансовые, экономические, социальные, образовательные. Вот важнейшие части этой программы: 1) мир и даже союз с Польшей; борьба со Швецией за восточный балтийский берег, с Турцией и Крымом за южную Россию; 3) завершение переустройства войск в регулярную армию; 4) замена старой сложной системы прямых налогов двумя податями: подушной и поземельной; 5) развитие внешней торговли и внутренней обрабатывающей промышленности; 6) введение городского самоуправления с целью подъёма производительности труда и благосостояния торгово-промышленного класса; 7) освобождение крепостных крестьян с землей; 8) заведение школ не только общеобразовательных с церковным характером, но и технических, приспособленных к нуждам государства, и все это по иноземным образцам и даже с помощью иноземных руководителей».

Нетрудно заметить, что всё это не что иное, как преобразовательная программа Петра, рожденная ещё до его воцарения умом и усилиями передовых людей в допетровские времена.

Во время правления Софьи Петр проживал с матерью в Преображенском селе. Учителя Никиту Зотова от него удалили. Петру приходилось учиться многому в зрелом возрасте. Будучи 14 лет от роду он увидел инструмент, «которым можно брать дистанции не доходя до того места» и попросил купить его во Франции. В 1688 году князь Долгорукий привез ему астролябию и готовальню с инструментами. С изучением их на 16 году жизни Петр начал учиться арифметике, геометрии и фортификации. Не мог грамотно писать, при написании различать одно слово от другого, писал с описками и недописками.

Через несколько времени в селе Измайловском Петр увидел в амбаре двоюродного брата царя Михаила Федоровича Никиты Ивановича Романова английское судно, которое могло ходить под парусами. Заинтересовался им. Судно восстановили и с этого момента на озере близ г. Переяславля началось увлечение Петра судостроением и военными упражнениями. Потехи Петра принимали нешуточный характер. Воинские потехи занимали Петра до 24 лет его жизни.

Осенью был открыт заговор стрельцов. Петру было не до кораблей. Спасаясь от явной смерти, он бежал в Троицу и оттуда, при помощи русских служилых людей, уничтожил правление Софьи, стал на самом деле самодержавным государем.

В январе 1694 года скончалась его мать Наталья Кирилловна, и Петр с жаром принялся за корабельное дело, создание армии по немецкому образцу. 25 летний Петр увидел, наконец, Западную Европу, куда стремился, и это было закономерным, так как Петр был окружен именно выходцами из Западной Европы. Он принял за правило первому обучаться всякому новому делу, чтобы показать пример и обучать других. Вместе с молодежью, которую он посылал заграницу учиться, ехал и сам, как рабочий, желающий познать то или иное ремесло. Великое посольство Лефорта, Головина и Возницына под прикрытием дипломатического поручения было одной из снаряжавшихся тогда в Москве экспедиций на Запад, с целью всё нужное там высмотреть, вызнать, перенять европейское мастерство, сманить европейского мастера. Сам Петр принялся доучиваться артиллерии. Побывал в большом европейском свете. Принцессы, принимавшие Петра, нашли в нем «много красоты, обилие ума, излишество грубости, неумение есть опрятно. Этот государь очень хороший и вместе с тем очень дурной».