Исторически исповедующие православие народы алтайской языковой семьи представлены этносами финно-угорской, тюркской и тунгусо-маньчжурской групп, причем более половины из них составляют народы финно-угорской группы (52,8 %). Практически все они, включая и наиболее крупные, за период 1989–2002 гг. весьма заметно сократили свою численность: вепсов стало меньше на 32,2 %, карелов – на 25,3, мордвы – на 21,4, коми-пермяков – на 15, коми – на 12,8, удмуртов – на 10,9, марийцев – на 6,1 %.

При этом, за исключением мордвы и карелов, все названные этносы до 1989 г. имели устойчивую положительную динамику количественного роста. Ряд финно-угорских этносов к 2002 г. увеличил свою численность: манси – на 39 %, ханты – на 28,7, саамы – на 11,1 %. Однако ввиду их крайне незначительного числа они не смогли переломить тенденцию общего снижения численности группы финно-угорских православных этносов, которая стала меньше на 14,1 %.

Аналогичная тенденция наблюдалась среди православных народов тюркской группы (45,8 % от православных народов алтайской языковой семьи), но здесь сокращение протекало менее значительными темпами: в сравнении с 1989 г. их стало меньше всего на 1,5 %. Так, численный состав наиболее многочисленного народа чувашей уменьшился на 7,7 %, шорцев – на 11,4, хакасов – на 3,7, алтайцев – на 3,2 %.

Одновременно ряд других тюркских этносов заметно увеличил свою численность; среди них, в частности, такой крупный, как якуты (на 16,8 %), а также гагаузы (на 20,8 %) и долганы (на 10,6 %). Особо следует выделить такой аспект, как расширение числа народов, учтенных первой постсоветской переписью: ряд этнических единиц, которые ранее рассматривались в качестве субэтнических и этнорелигиозных групп в составе более крупных этносов, теперь стали учитываться как самостоятельные этносы.

Прежде всего это относится к таким крупным православным тюркоязычным народам, как кряшены и нагайбаки. В качестве самостоятельных этносов они последний раз были учтены переписью населения 1926 г. – 101 тыс. кряшен и 11 тыс. нагайбаков. В дальнейшем, ввиду целенаправленного игнорирования в советские годы религиозного фактора этногенеза, их этническая самостоятельность не признавалась: кряшены и нагайбаки рассматривались в качестве этнорелигиозных групп татар Волго-Уральского региона. Тем не менее большинство представителей этих народов все это время устойчиво сохраняло развитое этническое самосознание, резко отделяя себя от татар-мусульман на основе своей приверженности православному христианству.

В 90-е годы на волне религиозного возрождения отмечалось усиление процесса их этнической самоидентификации, причем ученые-этнологи также считают тех и других самостоятельными народами. Первоначально, предусмотренное по рекомендации Института этнологии и антропологии РАН, выделение кряшен как самостоятельного народа в переписном списке не было осуществлено. Однако 24,7 тыс. человек все же назвали себя кряшенами.

По данным же полевых этнографических исследований кряшен в настоящее время насчитывается до 200 тыс. человек. Одновременно нагайбаками назвали себя 9,6 тыс. человек (1, с. 68, 331). Из других православных тюрок, учтенных в качестве самостоятельных этносов, можно назвать телеутов, теленгитов, чулымцев и сойотов, которых ранее включали при переписях в число алтайцев, хакасов и сибирских татар.

Народы тунгусо-маньчжурской группы составляют не более 1,4 % всех православных народов алтайской семьи. Главным образом они представлены малочисленными этносами азиатской части РФ, которые между двумя последними переписями населения заметно увеличили свой количественный состав: эвенков стало больше на 18,7 %, эвенов – на 11,7, нанайцев – на 1,6 %. В результате общая совокупность православных тунгусо-маньчжурских народов выросла на 11,1 %. Однако по причине своей малочисленности эти народы не смогли оказать заметного влияния на общую динамику сокращения российской православной этнорелигиозной общности.