На самом же деле с кукурузной идеей Никита Сергеевич носился ещё в довоенные годы и даже посвятил ей целый доклад на совещании партийного, советского и колхозного актива Киевской области 28 января 1941 года, где он, в частности, сказал: «Я не раз слышал от товарища Сталина указание обратить внимание на кукурузу, всемерно развивать эту культуру, повышать её урожайность…» Помогли ему посевы кукурузы и в трудном 1949 году, когда эта культура практически спасла Украину от голода. Так что кукуруза давно вызывала у него симпатию и задолго до поездки к Гарсту давала реальные основания уважительно относиться к будущей «царице полей».

В июне 1954 года на пленуме ЦК, предложив увеличить посевы кукурузы по всей стране, Хрущёв заявил, что «этот злак должен внедряться без стеснения и принудительно, как при Екатерине внедрялся картофель».

(Позднее, в январе 1956 года, когда кукуруза и без того почти полностью вытеснила с наших полей все другие культуры, он изрёк: «В этом году мы обязательно вырастим кукурузу в Якутии, а может быть, и на Чукотке. Раз там растёт картофель, должна расти и кукуруза).

Зять Хрущёва Аджубей однажды рассказывал, что во время очередной своей поездки по стране Никита Сергеевич обнаружил, как работники одного из хозяйств, не успев убрать кукурузу и зная, что здесь сейчас проедет сам Хрущёв, вывели в поле тракторы и стальными рельсами, как волоком, примяли стебли к земле, чтобы «замаскировать» неубранный урожай. Рассказав эту историю на одном большом совещании по сельскому хозяйству, Хрущёв с грустью посетовал, что в 30-е годы старые коммунисты никогда не стали бы так обманывать партию.

Как бы то ни было, «царица полей» завоёвывала один регион за другим, безжалостно вытесняя рожь, пшеницу и гречиху. О ней писали все газеты и журналы, её фотографировали журналисты, рисовали художники, пели песни артисты, слагали стихи поэты. Ну, скажем, такие, как написал о «царице полей» куртамышский поэт И. Демидов:

Ну и, конечно же, о ней в изобилии сочинялись задорные народные частушки наподобие следующей: «Кукуруза – не обуза, мой милёнок – тракторист, когда мимо проезжает, сердце девичье горит». А иногда и намного посердитее, затрагивая даже самого Никиту Сергеевича: «Полюбила б я Хрущёва, вышла б замуж за него, но боюсь, что вместо … – кукуруза у него!..»

Время нахождения Хрущёва у руля государственно-партийной власти оказалось урожайным не только на зерновые, но и на анекдоты, добрая половина которых была посвящена всё той же кукурузной тематике. Вот только некоторые из их огромного арсенала:

Заходит чукча в ярангу, а там геологи его жену трахают.

– Не понял, однако! – возмущается чукча, снимая с плеча карабин. – Это что здесь такое происходит?

– Как что? – не растерявшись, отвечают геологи. – Выполняем задание товарища Хрущёва. Внедряем кукурузу на Дальнем Севере!

Разговаривают двое товарищей:

– Почему ты говоришь, что иметь дело с кукурузой опасно?

– Да потому что не посадишь её – посадят тебя, не уберёшь её – уберут тебя!

Армянское радио спрашивают:

– Правда ли, что за последнее время здоровье товарища Хрущёва ухудшилось?

– Да, – отвечает армянское радио. – Он страдает грыжей от поднятия целины, язвой желудка от кукурузы, одышкой от гонки с Америкой и словесным поносом, неизвестно от чего.

– Как изменил Хрущёв Ленинскую формулу коммунизма?