Отец Наташи бросил их, когда дочери было всего пять лет, и мать до сих пор не могла пережить горя. По ночам она плакала в подушку, и всегда твердила Наташе:

– Все мужики – козлы! Не доверяй никому, девочка! У тебя только один настоящий друг в жизни – это я, твоя мама.

Перед тем, как Наташа поступила в училище, она каждый день выслушивала нотации:

– Меньше общайся на учебе с парнями. Вот принесешь «в подоле», и будешь в одиночку воспитывать ребенка.

– Мама, да в нашем медицинском училище и парней-то нет. Что ты так переживаешь?

Наташа понимала, что мама боится, больше всего на свете боится того, что Наташа повторит ее горькую женскую судьбу.

А ведь мама по-прежнему была очень красивая – почему она не пыталась устроить свою личную жизнь после ухода папы, почему ни с кем не знакомилась и не встречалась?

Об отце она вообще ничего не рассказывала, как будто бы он ушел и сразу умер.

Наташа могла только догадываться, что, возможно, он где-то живет, может быть, счастлив с новой семьей. Из гордости мама полностью отказалась от алиментов и жила, как она сама говорила, только ради дочери.

Наташа постоянно чувствовала, что мама давит на нее, излишне опекает, пытается скроить ее по своему образу и подобию.

Но едва она начинала так думать, ей тут же становилось стыдно. Как она может, осуждать маму и ее материнское воспитание?

Она убеждала себя, что, если мама критикует и наставляет ее, то только от большой материнской любви. Она понимала, что мама – самая родная ее душа во всем мире, но иногда горько плакала, не выдерживая жесткой и очень неприятной материнской критики.

Когда она поступила в училище, поняла, что не у всех девочек мамы такие жесткие. В отличие от других, Наташа трудилась днями и ночами, чтобы вытянуть оценки на «четыре» и «пять».

Ей все давалось сложнее, чем другим. И с детства она сама все делала по хозяйству, и хлопот никогда ни своим поведением, ни отношением маме не доставляла.

Она даже пыталась поговорить с мамой:

– Мамочка, почему ты всегда говоришь, что я бестолковая и некрасивая?

Мама тут же говорила:

– Доченька, да если бы ты была даже самой красивой раскрасавицей, кому ты нужна в этом мире, кроме меня?

Наташа снова обижалась и расстраивалась. Ей было очень горько, особенно в далеком детстве.

Повзрослев и пытаясь найти оправдания для своей мамы, Наташа иногда думала, что ее мать просто не способна никого любить. Она всех ненавидела, и хотела бы, чтобы Наташа всегда была в ее единоличной собственности. Мама отнюдь не собиралась делить ласковую, заботливую и всепрощающую дочь ни с кем.

Сейчас Наташа пыталась уговорить маму если не любить, то хотя бы перестать ненавидеть Алексея:

– Мама, я люблю его, а он любит меня. Это настоящая любовь с первого взгляда и на всю жизнь.

Мама недоверчиво смотрела на нее, избегая встречаться взглядом с Алексеем, и по-прежнему плакала, отворачиваясь и вытирая слезы салфеткой.

Леша первым сказал:

– Извините, Анна Николаевна, мы, пожалуй, пойдем.

Мама даже не ответила, молча закрыла дверь на замок.

Ну, ничего. Потом привыкнут друг к другу, и все изменится, наступит мир и благодать.

– Ну, и что теперь будем делать? – спросил Леша, как только они вышли на улицу.

Наташе сразу показалось, что здесь можно дышать после тесного пространства квартиры, в которой нечем дышать.

– Не знаю, Леша, – она пожала плечами.

– Я так понимаю, на свадьбу твоя мама не придет? – с обидой спросил Алексей.

– Наверное, нет. Может быть, твои родители приедут? – грустно спросила Наташа.

– Солнышко, ты же знаешь, они живут в далекой Сибири. Вряд ли они поедут так далеко. Ну, давай, попробуем. Пошлем им приглашение.